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周武帝为什么要灭佛？

周武帝宇文邕推崇儒术，他在位期间，对政治、经济、军事方面都进行过一系列的改革。一天，宇文邕召集群臣及名僧、道士，讨论三教的优劣。意在压低佛教的地位，定儒为先，道教为次，佛教为后。
为什么要这样呢？据《魏书 释老志》记载，北魏末年，仅京城洛阳就有寺院500多座。神龟元年（518年）时， 寺夺民居，三分且一 。武泰元年 （528年）河阴之变，王公朝士多死， 其家多舍居宅以施僧尼，京邑第舍，略为寺矣。 至东魏末年，略而计之，全境有寺3万有余，僧尼达200万。道教在 北魏、东魏时也很受朝廷的重视，并有很大的发展，道观、道士之教远不及佛寺、僧尼。
北齐时，首都邺城（今河北临漳县），也是佛教的中心。据《历代三宝记》记载：城内有寺院4000所，僧尼共8万人。全境寺院、僧尼之数不减东魏末年。佛教受到最高统治者的敬仰而提供了各种优越条件。
但是佛教、道教势力的扩张，不仅损害了政府的税收与徭役、兵役，也妨碍了世俗地主经济势力的扩展。佛教 捐六亲，舍礼义 ，以及佛、道的虚幻思想等，都 成了儒生的攻击目标。他们从维护中国正统文化的立场出发，极力攻击和贬低佛、道。刘昼称 佛是疫胎之鬼。 章仇子陁谓佛教是 胡妖乱华。
天保五年（554年）文宣帝询问对佛教道教的意见时，樊逊答道：道教之 玉简金书，神经秘录，三尺九转之奇，绛雪玄霜之异，淮南成道，犬吠云中，子乔得 仙，剑飞天上，皆是凭虚之说，海枣之谈，求之如系风，学之如捕影 末叶已来，大存佛教，写经西土，画像南宫。昆池地黑，以为劫烧之灰；春秋夜明，谓是降 神之日。法王自在，变化无穷，置世界于微尘，纳须弥于黍米。盖理本虚无，示诸方便 宁有改形易貌，有异生人，恣情放纵，还同俗物？ 他称僧、尼、道为 左道怪民，亦何疑于沙汰。 只是由于最高统治者的袒护，佛、道二教在北齐的发展才没有受到影响。
在西魏、北周，佛教也很盛行。宇文 泰就信奉佛教。他的继承人、北周的孝闵帝宇文觉、明帝宇文毓信佛更加虔诚，故佛教在其境内长盛不衰。道教也在这时迅速发展壮大。其时 缁衣（指僧尼）之 众，参半于平俗；黄服（指道士）之徒，数过于正户。 虽然佛教、道教都是统治阶级统治人民的工具，但是，这么多的不向政府纳税服役而占有大量土地的僧、 尼、道士，对于国小民寡的北周来说，实在是一个严重的损失。寺院、道观地主不但在经济上与官府、世俗地主发生矛盾，而且思想上也与恪守儒家学说的士大夫发 生矛盾，佛、道之间也为了各自的利益和地位而发生冲突。
针对此情，宇文邕萌生了灭佛的意图。可是，当时执掌朝政大权的是笃信佛教的大 冢宰宇文护，他不同意，加上道安、鄄鸾等上书诋毁道教，因此，虽经多次讨论，三教未能定位。建德元年（572年）宇文邕诛宇文护，始掌朝政大权。次年十二 月，又召集群臣、道士、名僧进行辩论，始定出以儒教为先，道教为次，佛教为后的位次。由于名僧僧勔、僧猛、静蔼、道积等奋起抗争，极力诋毁、排斥道教，又 使这次的位次未能付诸实现。建德三年（574年）五月，宇文邕再次召集大臣、名僧、道士进行辩论。在会上，佛、道两家斗争非常激烈。高僧智炫在辩论时力挫 道士张宾，宇文邕为道教护短，斥佛教不净，智炫答道： 道教之不净尤甚！
宇文邕这次原来只想罢斥佛教，由于道教的迷信方术和教义的 虚妄，经道安、甄弯、智炫等人的揭发，已经彻底暴露，因此，下诏 断佛、道二教，经像悉毁，罢沙门（即僧尼）道士，并令还民。 诏令发布之后，立即实施。 融佛焚经，驱僧破塔 宝刹伽蓝皆为俗宅，沙门释种悉作白衣。
建德六年（577年）灭北齐后，宇文邕在邺城新殿多次召请名僧，解 释尊儒弃佛的原因与意义，与会的500僧人都沉默不语，只有慧远明确表示反对，并且以阿鼻地狱相威胁。佛教徒任道林也上书反对毁佛，以因果报应进行恐吓。 宇文邕表示自己不是五胡，无心信佛。他权衡得失后，最终决定在原齐国境内灭佛，于是，整个中国北部的佛教都被禁绝了。
宇文邕这次灭佛比较彻底。 毁破前代关山西东数百年来官私所造一切佛塔，扫地悉尽。融刮圣容，焚烧经典。八州寺庙（出）共40千，尽赐王公，充为宅第。三方释子减300万，皆复军民，还归编户 。（《房录》卷十一）
宇文邕灭佛，目的虽然是为了扩大财源，巩固政权，但还比较注重方式方法：第一，这次灭佛，是经过多次辩论之后作出的，各方面都有思想准备。第二，这次没 有采取坑杀僧、尼、道士和捣毁寺、观的作法，而是将寺、观赐给王公，让僧尼等还为编户。对于那些知名的高僧、道士，或以政府官员的身份送到信道观进行研究 工作，或者量才任以官职，如以昙为光禄大夫，法智为洋川太守，普旷为岐山郡从事，等等。总之，方式方法比较温和。
周武帝灭佛，北周政 府不仅获得了大量的寺观财富，而且获得了近300万的编民，遂使生产日益发展， 租、调年增，兵师日盛。 从而，为后来隋朝的统一和对突厥的斗争，提供了 雄厚的物质基础和强大的军事实力。而信道观的建立，促成了儒、道、佛三教的交流与互相渗透，为建立以儒家为治国之本，辅以道、佛的三教结合的新的封建统治 服务思想体系，奠定了基础。