宦官也能做皇帝曹操祖父曹腾的一生：汉顺帝即位后，曹腾被升为中常侍，曹腾死后由子曹嵩嗣为侯，曹操是他的孙子，魏明帝曹睿即位后，被追尊为高皇帝。
曹操祖父曹腾
魏明帝曹睿即位后，追尊其高祖曹腾为高皇帝，曹腾夫人吴氏为高皇后，直到西晋代魏，这个称号都一直保存着。曹腾也成为曹魏王朝五个拥有帝号的人物之一。
历史上，被正式授予正统王朝皇帝称号的宦官，仅曹腾一人而已，可谓空前绝后。《三国志·武帝纪》裴注和《后汉书》，均载有《曹腾传》。宋代诗人刘克庄的《杂咏一百首·曹腾》诗这样写他：“费亭侯在日，乱已有萌芽。养得螟蛉种，犹能覆汉家。”
曹腾是曹操的祖父，字季兴，东汉著名的宦官。曹腾的父亲是曹节，字符伟，生有三子。曹腾排行第三，从小就被送入皇宫当宦官。司马彪的《续汉书》记载一段曹节的小故事：曹节的邻居丢了一头猪，到曹节家寻找，指认曹家厨女馍的一头猪就是他走失的猪，曹节不与他争执，让邻居将猪牵回去。后来邻居家走失的猪自己跑回家来，邻居感到羞愧，赶忙登门道歉，送还曹家的猪。曹节也不责怪，笑着接受了。于是乡里之间都称赞曹节是一位仁慈敦厚的人。从这个故事来看，曹节应是个普通的乡下农户，也许因为生活拮据，才将曹腾送到宫中当宦官吧。
东汉安帝时，曹腾入宫为宦。邓太后认为他年轻、温顺、忠厚，选他陪伴太子（顺帝刘保）在东宫读书。由于他为人恭谨，很受太子的喜爱。后与女子吴氏结为“对食”夫妻，并收养夏侯家少年为子，即曹操父亲曹嵩。
汉顺帝即位后，曹腾升任中常侍。他在宫内供事三十多年，一直小心谨慎，其家族也从不在家乡横行霸道。而且曹腾还经常向皇帝推荐一些名士，如陈留虞放、边韶，南阳延固、张温，弘农张奂、颍川堂溪典等。当时有个蜀郡太守通过计吏（每年去朝廷汇报地方工作的吏员）顺便送些礼物给曹腾，结果被益州刺史种皓在斜谷关查出。种皓上书告发蜀郡太守，而且由此弹劾曹腾，请求交给廷尉治罪。皇帝则曰：“笺自外来，腾书不出，非其罪也。”这是说信是从外面来的，不是曹腾的过错。于是扣下奏折。结果曹腾丝毫不介意此事，常常在皇帝面前称赞种皓是有才能的官员，能掌握为臣的法度，使得种嵩不断升迁，位至司徒。后来种皓还感慨说：“我能当上司徒，都是曹常侍的帮助啊！”曹腾约束家族并且亲近士大夫，得到了当时社会各界的普遍赞誉。