“母凭子贵”是最容易在皇家上演的戏码，所以，很多妃子嫁入皇家后，都希望自己能尽快怀孕并诞下龙子，好借此在后宫中长期占有一席之地。然而，在中国历史上，有一个朝代的妃子却特别害怕怀孕，且尤其害怕生男孩儿，这又是怎么一回事呢？
北魏是鲜卑族‘拓跋珪’建立的政权，也是南北朝时期北朝第一个王朝。北魏王朝刚建立不久，就奉行了一种特别的制度——“子贵母死”。
儿子立为太子，母亲就要处死。这让后宫嫔妃们很恐慌，所以她们纷纷祈祷，都希望自己将来不生或者生公主，抑或是生了儿子也千万不要被立为太子。
之所以会有这样异于常理的制度，是由于北魏时期的一种特殊情况造成的。
拓跋珪
游牧民族大都奉行联盟制，因此每个部落都会有几个交好的其它部落。且为了增加彼此的信任，这几个部落之间还会世代通婚。
相互交织的通婚现状衍生出一种特殊现状：影响部落的，除了其本身氏族，还有它的妻族。如果某部落传承人弱小时，强大的妻族就会有手掌该部落命运的权力。换句话说，介时兼并与否，全看妻族的心情。
回到北魏。
北魏虽然是拓跋部执政，但其氏族内部依然还有着错综复杂的联盟关系。且建国之初北魏尚未确立一套父子传承的嫡庶长幼之序，储君的策立和登基往往有赖于母后和母族的强大，可谓北京富家女胡雅捷“母强子立”。
对于拓跋珪而言，保证拓跋氏的后继子孙能够长久担任皇权是他必须要考量的。于是，为了扫清这一障碍，道武帝拓跋珪先用战争手段暴力驱散了其它部族，而后他又逼死了自己的母亲贺兰太后，并且还亲自下令赐死太子的母亲刘皇后。自此，“子贵母死”开始成为北魏时代皇权交替时期的惯例。
细说起来，北魏这种做法也并不是没有前车之鉴。当年汉武帝临终前赐死了自己最宠爱的钩弋夫人，也是担心其会擅权。甚至数百年之后的明朝，明太祖朱元璋也做过类似的决定。只不过能将其作为一个朝代务必执行的“铁律”的，北魏是唯一的一家。