南北朝是对我国历史上一段大分裂时期的统称，具体指的是公元420年到公元589年这段时期。南北朝又分为南朝和北朝，其中南朝包括刘宋、南齐、南梁和南陈；北朝包括北魏、西魏、东魏、北齐和北周。
南北朝指的是夹在魏晋和隋朝中间的这段历史时期，这段时期我国呈现出各个国家分裂割据，互相对峙的局面。
历史上东晋的灭亡也是南北朝大分裂的开始。虽然局面分裂，但是北朝基本上被强大的北魏所控制，而南朝中最强大的，就是灭了东晋的刘宋王朝。刘宋王朝几乎控制着黄河流域的绝大部分地区，坐镇南方的刘宋王朝，历史上还有过几次北伐，不过后来都失败了。
不过渐渐的到了后面，南朝就开始没落了，尤其是南梁和南陈时期。而控制着我国北方的北魏也分裂成了东魏和西魏，后来宇文泰、高欢篡权，北周和北齐悄然崛起，之后的历史就是大家所熟悉的了，北周宇文邕统一北方，后来杨坚又篡夺了北周的政权，建立隋朝。隋朝又灭掉了南陈，结束了南北朝分裂割据的局面。