梁武帝之所以被称为武帝，是因为他杀伐果断，对于敌人敢于痛下杀手，才打出一片天下的。前朝的直系皇族及萧宝卷的宠臣四十多人，几乎被他诛杀殆尽。政治无情，但人却是情感动物，尤其对自己的血缘亲人。明朝的朱元璋对开国功臣们那么狠，但对自己的亲人们却一点也狠不起来。
萧衍也一样，对于自己亲人的爱到了纵容的程度。他的六弟萧宏，与他的大女儿通奸乱伦，竟然想谋朝篡位刺杀萧衍，最后事败萧衍的大女儿自尽，而萧衍选择原谅了六弟;萧衍的次子萧综，是吴淑媛七个月生下的儿子，疑是东昏候的遗腹子，但萧衍对萧综视若己出，给他将军的官位和王的爵位。萧综不但不知恩图报，反而率军投降了北魏。萧衍也没有记恨这个儿子，一心想让他回来。萧衍虽然原谅了他的亲人们，但却越来越心灰意冷，曾三次出家为僧，开始从佛家的因果里寻求救赎。
萧衍自从信奉佛教后，戒了荤腥，戒了女色，就连祭祀宗庙也由猪、牛、羊改为了蔬菜。他不但遵循清规戒律，还专心研究佛法，著有《涅萃》《大品》《净名》《三慧》等数百卷佛学著作。梁武帝是位非常博学的学者型皇帝，在佛奉佛教之前，他对儒学、道学都深有研究，著有《周易讲疏》、《春秋答问》、《孔子正言》等儒学著作二百余卷以及《通史》六百卷，《金海》三十卷，五经义注讲疏等二百卷，赞、序、诏、诰、铭、诔、箴、颂、笺、奏等一百二十卷，儒、释、道“三教同源说”就是梁武帝经研究首先提出来的宗教见解，至今仍在影响着人们。在南北朝那样的乱世之中，梁武帝渴望在佛学中寻得一方净土，殊难可贵。
萧衍三次出家，但并没有出得了。因为他毕竟是一位皇帝，所以哪次“离家出走”都被大臣们又劝又赎请了回来。萧衍其实骨子里是有一颗佛心的，乃至后来到了看着所有人都象“好人”、都可劝善的地步。他的老年变得昏聩，其实是太钻入佛学里面的缘故。侯景是个叛将，反复无常，大臣们都看得出来，谏议不要收留他，但萧衍就是不听，而且他还做了一个梦，梦到天下归心。可惜的是，在那个乱世，佛法也救不了世人。侯景反叛，恩将仇报，八十六高龄的萧衍竟被其活活饿死，难道说这是萧衍的果报吗？