石敬瑭是五代时期后晋的开国皇帝。据《旧五代史》记载，石敬瑭是汉景帝时期的丞相石奋的后代。但是《新五代史》中，欧阳修说并不知道他的出生地。但是大多说他是沙陀人（西突厥的一个分支）。
要说石敬瑭年轻的时候，性格沉稳，少言寡语，熟读兵法，能骑善射。在灭后梁中发挥着重要作用，非常受到当时的皇帝唐明宗李嗣源的器重。在李嗣源的手下，石敬瑭屡建奇功，受到了李嗣源的褒奖，最后把自己的女儿嫁给石敬瑭，石敬瑭后面还救过老丈人的命，名声大噪。
李嗣源死后传位给自己的儿子李从厚（后唐闵帝），后李嗣源的养子李从珂起兵造反。按理说石敬瑭应该持兵救援，没想到他半路遇到李从厚，把人家的随从都给杀光了，然后跑去投奔李从珂了，这也间接的导致了李从厚被李从珂给毒死。
接着李从珂登上皇帝宝座。因为石敬瑭的前科，李从珂并不信任石敬瑭。石敬瑭自己也知道会有生命危险，就和李从珂撕破了脸皮，说李从珂不是先皇的亲生儿子（养子）。李从珂一听这话，还哪能容他，立马发兵攻打石敬瑭。
石敬瑭又哪里会是李从珂的对手，为了活命便向契丹求救。正愁没机会南下的耶律德光喜出望外，立即领兵从雁门关南下来救石敬瑭。后来契丹大败后唐，石敬瑭和耶律德光简直是“相见恨晚”啊。石敬瑭认了比自己小十几岁的耶律德光为父，自己为子。而耶律德光封石敬瑭为后晋皇帝，改元天福，成为有名的儿皇帝。
石敬瑭当上了皇帝大喜啊，做出了祸害中原几百年，也改变历史进程的一件事：将燕云十六州全都送给了契丹。看看燕云十六州都包括哪些地方：幽（今北京市）、蓟（今天津蓟县）、瀛（今河北河间）、莫（今河北任丘）、涿（今河北涿县）、檀（今北京密云）、顺（今北京顺义）、新（今河北涿鹿）、妫（音归，原属北京怀来，今已被官厅水库所淹）、儒（今北京延庆）、武（今河北宣化）、蔚（今山西灵丘）、云（今山西大同）、应（今山西应县）、寰（今山西朔县东马邑镇）、朔（今山西朔县）。
这些地方几乎包括了现今的河北、北京、天津、山西的大部分地区。契丹人进入长城以内，使得契丹可以长驱直入一直到黄河流域中间没有了天然的屏障，给中原地区带来了无尽的灾难。也间接的导致了北宋的灭亡。在平原地区和北方游牧民族的骑兵打，想想就知道有多困难了。这些地方的领土一直到明朝朱元璋北伐时期才真正被收回来。
和上面的行为比起来，石敬瑭承诺每年给契丹布帛30万匹反倒成了微不足道的事情了。石敬瑭虽然当了皇帝，但是也是很窝囊的，最后忧郁成疾，病死了。这种认贼做父、卖国求荣的行为，他再多的功绩也无法洗刷，可以说是祸害千年。