文献皇后姓独孤，名伽罗。北周大司马独孤信之女，杨坚之妻。隋开皇元年（581),立为皇后。独孤皇后喜好读书，通达古今。其时多为文帝筹策，干预朝政，宫中称她为“二圣”。开皇二十年（600)，与杨素等谋废太子杨勇为庶人，立晋王杨广为太子。独孤氏生性妒忌，不设三妃。卒谧文献。
北周武帝天和元年（566)，14岁的独孤氏嫁给26岁的杨坚。夫妻二人感情洽，“誓无异生之子'杨坚共有五男五女，皆为独、孤氏所生。
文帝和独孤氏对前朝政治的得失有很深切的体会，认为北周政权之所以没落，其主要的原因就在于浮夸不实。所以隋朝建立之后，隋文帝就开始改革官仪，并大力地整顿朝纲，一心想要建立一个圣明繁华的新朝。
而独孤皇后作为隋文帝杨坚的贤内助，目光也同样深远，她明白后宫家事处理得是否得当，对隋文帝治理国家有重大的影响。因而，她当了皇后之后，并不安心于享受母仪天下的荣华富贵，却开始了自己严治后官的计划。独孤氏的主要措施有：管住丈夫，管住儿子，管住大臣和管住妃子。
皇帝处于至高无上的地位，皇后不可能管住皇帝，也不应该管住皇帝。然而，独孤皇后却创造了历史奇_^就是用感情把丈夫“套牢'她十分注意保持与丈夫的感情。她深知必须以自己的柔情和体贴笼住丈夫，才能使他不致被其他女人所迷惑。
于是，每当黎明钟鸣之际，独孤皇后就会叫醒沉睡中的隋文帝，小心翼翼地侍候丈夫洗漱穿戴，然后与他同坐一辇，一直把他送到朝阁。皇帝上朝，她则在殿下静静地等候，待散朝之后，又同辇返回内宫。这样的行动，她日复一日、不厌其烦地坚持着，使隋文帝从不敢怠慢朝政。
在内宫，她对丈夫的生活起居照顾得无微不至，皇帝每餐的食谱，每曰的装束等事她都亲自过问，妥善安置，让文帝能毫不分心地专理朝政。每至深夜同寝的时候，她常在文帝耳旁回忆往事，细述夫妻的恩爱，用柔情蜜意来留住文帝的心。至于夫妻之间的事，只要隋文帝有所表示，她立即心领神会，积极响应，直至隋文帝心满意足。这千般温柔，万般体贴，赢得了文帝的心。
独孤氏和隋文帝的爱情有浪漫，但更多的是传统的美德。独孤皇后与隋文帝约定：“此生永远相爱，海枯石烂，贞情不移，誓不愿有异生之子。”想到妻子与自己患难与共数十年，总是一心一意辅助自己，惠心可嘉，隋文帝心中一热，立即答应了皇后的誓约。事后，隋文帝还颇为自豪地对大臣夸耀道：“朕旁无姬侍，五子同母，可谓真兄弟也！岂若前代，多诸内宠。”
其实，独孤皇后之所以限制文帝有异生之子，也是出于提防异母之子夺位争权的考虑。当然，当时隋文帝正在致力于国家大事，无心在后宫脂粉堆中取乐，而贤惠干练的妻子所推行的种种措施，正与他的朝政改革密切配合，他自然极力支持。
独孤皇后的这种性格和喜好，被她的次子晋王杨广所利用。杨广为夺嗣，先是伪装孝顺、俭朴，得到母亲独孤氏的欢心。而太子杨勇，身边的女人很多，生活也奢侈浪费。独孤氏虽然贵为皇后，但归根结底总是女人，总难免从女性心理去看待国家大事。独孤氏不许文帝另找别的女人，推而广之，也不喜欢自己的儿子和朝中大臣宠幸妻子之外的女人。
杨广利用母亲的这一特点，装出仅仅喜欢妻子萧氏，别无所爱的样子来。于是，杨广得到了母亲的支持，得到了宫中的强援。她对隋文帝说：“广儿大孝，每听到我们派遣的使节到他的封地，他必定出城恭迎;每次谈到远离朝廷、父母，他都悲泣伤感；他的新婚王妃也可怜得很，广儿忙于政务根本无暇顾及她。哪里像勇儿与云氏，终日设宴取乐。勇儿真是亲近了小人啊！”她在抬高杨广的同时，贬低了杨勇。由于独孤皇后的枕边风，杨勇的太子地位变得炭岌可危了。
偏偏在这时，独孤皇后为太子杨勇娶的元妃去世，而偏妃却生下了小王子。本来元妃的死就让独孤皇后耿耿于怀，如今太子又违反了她所订下的规矩——“后庭有之，皆不育之，示无私宠。”因此，偏妃生子成了太子杨勇的罪孽，使皇后对他大为不满。晋王杨广由他的封地扬州入京晋见母后，心怀叵测的他在独孤皇后面前火上浇油，暗暗挑拨道：“太子对儿存有异心，屡次派人刺杀为儿，让儿十分惊恐。”独孤皇后本是一个非常精明的人，本不可能轻信杨广的惑言，但因为她已对杨勇产生了很深的成见，所以不假思索地就听信了杨广的一面之词。怜爱和气愤的情绪一齐涌上她的心头，于是她坦白地对杨广说明了自己的心意：“勇儿已不成器，抛开正室，专宠云氏，有我在，他尚且敢欺负你们兄弟，倘若他成天子之后，太子竟是庶出，你们兄弟还得向偏妃云氏俯首称臣，讨得生路啊！”