石苞，字仲容，渤海南皮人。史书上记载他“雅旷有智局，容仪伟丽，不修小节”，聪明，长得帅，又有风度，个人素质非常过硬。
起先他只是南皮县中一名小吏，身份低微，在那个越来越讲究门第出身的年代，一个寒族出身的人想要出人头地，无疑要付出更多的努力。可石苞的飞黄腾达之路却没有想象中的那么艰难，甚至可以说富贵来得有些轻易，这是因为在他一生中的不同阶段分别遇到了几个贵人，帮助他屡次度过难关，最后官至司徒，被视为开国功臣，死后也备极哀荣。
石苞的第一个贵人是郭玄信。郭玄信当时担任谒者，负责选拔皇家近侍，有人推荐了石苞和邓艾，在出发的路上，郭玄信对他们两说：“你们以后都会做到公卿宰相。”石苞显得那么的惊讶，马上就说：“我只是个赶车的，哪里指望能当上公卿宰相呢？”虽然石苞对郭玄信的话不置可否，但毫无疑问，是郭玄信领着石苞走出那个小县城，步入了一片新天地。
真正让石苞有名起来是他人生中的第二个贵人赵元儒。到了邺城之后，官职迟迟没有落定，石苞只好以卖铁为生，这时赵元儒出现了，赵元儒一贯善于知人，偶然见到石苞便认定他不同凡响，经过一番交谈，赵元儒得出了和郭玄信类似的结论——石苞这个人有气度，以后定会官至公辅。就这样，石苞渐渐有了名气，但他的好运气还没有结束，他马上又会遇到一个个贵人。
这个贵人是掌管选官的吏部郎许允。因为有人为他延誉，石苞的心思也活络了，他找到当时善于识人用人的许允，想要求个小县令当当。想不到许允却对他说：“你是我辈中人，我当把你推荐给朝廷，怎么能去小地方呢？”石苞听了感动不已，想不到大名鼎鼎的许允竟然如此看重自己。
不想司马懿也知道了石苞这个人，这位贵人能量很大——曹魏的四朝元老、西晋的奠基人，他举荐石苞担任尚书郎，后来又让他担任中护军司马——中护军正是司马懿的大儿子司马师。在中护军司马的任上，石苞做得非常出色，同时和司马师建立了相当默契的关系。
后来司马懿听说石苞为人好色薄行，当面质问司马师，意在处置石苞。这次是司马师帮石苞开脱，司马师这样评价他：
苞虽细行不足，而有经国才略。夫贞廉之士，未必能经济世务。是以齐桓忘管仲之奢僣，而录其匡合之大谋；汉高舍陈平之污行，而取其六奇之妙算。苞虽未可以上俦二子，亦今日之选也。
意思是说，石苞虽然在一些小事上不太严谨，但是难得有才，可用。司马懿怒气才平。
由于得到司马家族的支持，石苞先后担任典农中郎将、东莱太守、琅邪太守等高官，直至徐州刺史，守牧一方。
嘉平四年，司马昭统率大军伐吴，不料在东关遭遇大败，只有石苞全军而还，司马昭对石苞感叹说：“后悔没有让你指挥大军。”由是又得到了司马昭的青睐。石苞随即被封为奋武将军、假节、监青州诸军事，开始负责东面军事，在任期间，屡次打败入侵的吴军，功勋卓著。
后来司马昭去世，石苞前去奔丧，当时朝中诸臣为司马昭葬礼规格议论不定，石苞恸哭说：“司马公有如此的基业，难道仅以人臣之礼下葬吗？”也算是稍稍报答司马昭的知遇之恩了。在废曹立晋这件大事上，石苞也毫不含糊，他多次上表给魏帝做思想工作，在晋朝建立的过程中立下大功。
司马炎即位之后，石苞被封为大司马，镇守淮南。石苞在淮南励精图治，兵强马壮，甚有威严，便有嫉恨石苞的人上秘表指控石苞与吴国交通意图谋反。当时还有童谣在流传：“宫中大马几作驴，大石压之不得舒。”晋武帝本来心中就有所怀疑，这时边境又传来吴军将入侵的消息，就更加认为石苞谋反了。
眼看灭族在即，石苞起先茫然不知，后来知道“自己即将谋反”的消息后，不禁大为惊慌，不知道该怎么办好。这时，他的一个属官叫孙铄的给他出了一个主意，正是这个主意挽救了石苞。为了证明自己没有谋反的意图，石苞不带兵马，孤身一人，前往都亭待罪，这才消弭了一场大祸。
从一介马夫到开国元勋，石苞的路走得异常顺利，这与几位贵人的帮助是密不可分的。在身份低微时，有人激励他、肯定他；在步入仕途时，有人青睐他、提携他；遇到危机时，有人帮助他、指点他。古往今来有才之士那么多，试问有多少人能有这么幸运呢？