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司马炎（236年－290年5月16日），字安世，河内温县（今河南省焦作市温县）人，晋朝开国皇帝。晋宣帝司马懿之孙，晋文帝司马昭嫡长子，晋元帝司马睿从父。265－290年在位，谥号武皇帝，庙号世祖，史称晋武帝。
司马炎为司马昭长子，曾出任中抚军；但是司马昭却有意让幼子司马攸继承王位，但在众臣的反对之下，司马炎于265年五月被封为晋王太子。同年八月，司马昭因中风猝死，享年55岁。司马炎继承昭的相国、晋王。十二月，司马炎逼迫魏元帝曹奂禅让，即位为帝，国号晋。晋武帝大肆分封宗室为王并使其掌握兵权，以补曹魏由于过度压抑宗室，导致皇帝孤立最后被权臣所篡的前车之鉴；同时于268年颁布泰始律令，并于279年命贾充、杨济、杜预、王濬等伐吴，280年三月，孙皓投降，孙吴灭亡，自从黄巾之乱以来的分裂局势暂时获得统一。
司马炎在统一之后，以为天下无事，便将州郡的守卫兵加以撤除，同时实施占田法与课田法，企图与民生息。我们很惊奇的发现，似乎司马家族的血统中与生俱来就有一种残忍、贪婪、好色的兽性在里边。司马炎也是个好色之徒，曾经于西元273年禁止全国婚姻，以便挑选宫女；灭亡孙吴之后又将孙皓后宫的五千名宫女纳入后宫，于是司马炎的后宫便有万人规模。晋武帝司马炎算是个开国皇帝，按说开国皇帝大都有一番作为的，然而吴国一灭，政权稍一稳固，就露出了花花公子的嘴脸，一方面不顾积贫积弱的国力，大肆营造宫殿皇陵，一方面纵情于声色淫乐之中，宫庭中姬妾美女多达万人，以至于他每天发愁，竟不知到谁那里睡觉才好，就坐着羊拉的车子，羊车停在那里就在那里睡觉，于是姬妾纷纷用盐水洒在竹叶上引羊驻足其门，以博得皇帝一幸。在他当政期间，由于缺乏励精图治的决心和措施，朝政荒疏，奢侈成风，清谈为尚，官僚黑暗，腐败盛行，王朝已露败亡端倪。公元二九零年，司马炎终因纵欲过度被淘空了身子，一病不起，不久死去。享年五十五岁。但却给他的即任者留下了一个烂摊子。
从史料看，司马炎虽称得上英武果敢，但在个人感情上却优柔寡断，有妇人之仁。他一生共有26个儿子。不幸的是，26个儿子当中虽不乏聪慧之辈，但长子司马轨却不幸夭折，因此次子司马衷成了事实上的长子，按中国的继承人法则，司马衷要被立为太子，而司马衷却是个白痴，不谙世事。司马衷的痴愚朝野皆知。
太子司马衷在吃饭时对粮食很不爱惜，师傅李看不过去，就婉转地对司马衷说：“殿下，碗中的米饭，一粒粒都是农民辛勤耕作得来的，殿下可知道稼穑艰难?如今旱荒严重，老百姓都没有粮食吃，都在忍饥挨饿。”司马衷听了这话，觉得十分奇怪，脱口说道：“没有饭吃，干嘛不吃肉粥?”师傅李哭笑不得。
太子司马衷的低能，武帝是十分清楚的，他知道这个儿子难以担负国家重任。但是杨皇后反对更易太子。杨皇后名艳，字琼芝，是陕西华阳人，父亲杨文宗是魏国贵族，以功封蓣亭侯。杨皇后十分美丽，出自豪门大族，替武帝生下了三男三女，长子早逝，次子便是这司马衷。晋武帝数次担心地说太子不长进，天性愚钝，难以胜任大事。杨皇后每次都和颜反驳，儿子虽不聪明，但却忠厚纯良，好生教导，会有长进的。武帝试探说，现在更易太子，还来得及。杨皇后摇头，说太子的名分已定了，决不能轻易改动，无论立嫡立长，都应是太子，破坏了这项法制，日后岂不乱了套?我坚决反对。
优柔寡断的武帝就将希望寄托在两个派去考察太子的大臣和峤和荀勖的身上。
果敢刚毅的武帝司马炎在美人面前优柔寡断，下不了决心。武帝信任荀勖，尤其佩服荀勖的高深学问和不世之才。后来荀勖进奏，说太子有了进步，于是武帝相信了荀勖，放下心来，不再考虑更易太子。
天熙元年(公元290年)四月，晋武帝司马炎驾崩于含章殿，其子司马衷即位，是为晋惠帝。不过一年，皇后贾南风发动政变，杀死总揽朝政的大臣杨骏；接着又发生了“八王之乱”。建兴四年(公元316年)，刘渊的侄子刘曜攻破长安，俘获末代皇帝司马邺，西晋亡国。时距司马炎之死只有25年。 | 