曹操一生只为这个女人掉过泪却不曾拥有她
东汉时，在帝都洛阳有个色艺俱佳的歌舞妓，名叫来莺儿，很有名气，来看她的人络绎不绝。来莺儿生性孤高雅洁，在台上和台下判若两人。台上她热情奔放，能使她的听众和观众近乎疯狂，台下她却沉默寡言，又使得想一亲芳泽，不得不偃旗息鼓。曹操是个爱江山、爱人才、也爱美女的人。他久闻来莺儿的大名，也非常想见识一下。于是他乔装打扮一番就去洛阳城里找来莺儿。来莺儿婉转的歌喉与曼妙的舞姿，曹操也被征服了。
这一年，董卓火烧洛阳，迁都长安。来莺儿顿失依凭，孤苦伶仃，无处可去。来莺儿是幸运的，因为她及时获得了曹操的赏识。在溷乱的世局中，曹操南征北战，戎马倥偬，来莺儿也跟着曹操过着飘泊的生活，她成了军中歌舞姬中的一员，用她们的演出来鼓舞士气。虽然她并不喜欢，但是她也只能如此，因为别处就再也没有安身立命之所了，同时她也试着在战争的空隙里，以她的歌舞，为曹操调剂身心，以报答他的收养之恩。不过感情从来不是理智的，无法控制。
一个英俊的身影，闯进了来莺儿的眼帘深入心底，他是曹操府中的侍卫王图，她不顾一切地爱上了他。这个时候的曹操正忙于军国大计，也周旋于众多美女之间，无暇顾及来莺儿，所以并不知道他们俩的事情。
来莺儿喜欢的这个王图，魁梧而机警，一表人才，在丞相府中颇得曹操的赏识。曹操有意给他有升迁的机会，派他带领一组人马，深入敌境，窥探敌人的虚实以及囤粮的处所。这是一项十分危险、艰巨的任务，王图对顺利完成任务、全身而退的把握不大。王图把情况告诉了来莺儿，面对生离死别的情人，想到淼不可知的未来，来莺儿泪流满面地抱着王图，不肯放手。不觉鸡啼天晓，已然错过了深夜出发的时间。
军令如山，王图被押入大牢，叛处死刑，侯令斩首示众。人们总是讲英雄救美，当然偶尔也有美人救英雄，在曹操那里至少就有两起，一起是蔡文姬救董祀，一起就是现在的来莺儿救王图。来莺儿跪在曹操的面前，她反覆地讲：「愿代王图一死」也说出了她与王图的私情。死是容易的，但活着的人敢于将自己最见不得人的东西公之于众，也需要很大的勇气。曹操在他的雄才大略背后，也隐藏着极大的孤独。他对人世间的至情和至性，似乎有着超乎常人的鉴别能力。对来莺儿的真情流露，十分感动。
但曹操出了一道题，让来莺儿在一个月内训练出一个小型歌舞班，若同意来莺儿可以代王图一死。他想透过这件事情，进一步测试来莺儿的真情挚爱。来莺儿愉快而坦诚的答应了，除了救情郎的命以外，她也希望在自己死后，有人来接自己的位置，为曹操分忧解难，以报答曹操的恩情。一个小型的歌舞训练班在曹操的丞相府中紧张的训练，来莺儿挑选了七位具有歌唱及舞蹈天赋的侍女，夜以继日地进行训练，从乐理、音质到舞姿、道具，尽其所知与所能，毫不保留地传授。
七位歌舞侍女都取得了显着的进步，尤其是潘巧儿更是出类拔萃，几乎可以追上来莺儿，只用了一个月的时间，这是曹操给她的规定。本以为完成不了的，想不到最后都完成了训练结束后，她们进行了回报演出，曹操非常满意。来莺儿代情而死的时机也到了。来莺儿坦然向曹操复命。这时曹操忽然有一丝怜悯袭上心头，看着这位如花似玉的美人儿，顷刻之间即将在人间消失，不禁脱口而出地说：「其实你可以不死啊！」
来莺儿根本不曾重视曹操话里的一线生机，只是幽幽地说：「天下哪有这种道理，身犯重罪可以逍遥法外，不但本身难以自处，丞相又如何统御群下，再说贱妾有负丞相厚恩，也无颜苟活人世。」曹操沉默许久，内心非常激动，眼前的女子，已经大难临头，还为别人着想，为曹操着想，真是一位奇女子。曹操问道：「你想不想与王图再见一面？」
万万没有想到，来莺儿自有她的一套爱情逻辑，她说：「当我决心代情人一死时，我与他的情感就已经圆满结束，相见无补于事，不如不见。」曹操非常感动，心想自己位高权重，却不曾找到个可以心甘情愿，为自己慷慨赴死的红颜知己。他黯然神伤，对来莺儿说：「等我放了王图后，再通知你吧！」
来莺儿走后，曹操迅速传见了王图。王图却坦率地告诉曹操，他对于来莺儿只是逢场作戏而已，并没有真正的爱情可言。曹操火冒三丈，一脚踢倒王图，本想将他处死，但又答允了来莺儿不杀他，只好将他逐出丞相府。曹操想，如果他把事情的真相告诉来莺儿，即使能够阻止她赴死的决心，勉强地活下去，但她一定会比死去更痛苦。曹操打定了主意，便对来莺儿说：「王图已经释放，逐回家乡。念在你一片真情，且训练歌舞妓有功，可以不死。」
来莺儿感谢曹操的成全，却不愿接受饶她不死的恩惠。她郑重地向曹操行了跪拜大礼，转身而去，去得那样坚决，去得那样坦然。望着她的背影，一生不知经过多少大风大浪的曹操，此刻也不由自主地感到一阵凄切，流下了两行泪水。这是他第一次为女人流泪，也是最后一次为女人流泪。