演义：关羽为什么要找马超比武 ？又为什么停止
张飞欣赏关羽的武艺，虽然不服输，却也很想向关羽学习。关羽义释黄忠老将的时候， 受到刘备和孔明的赞赏。他心里也想，有一天遇上那一位老将，也要仿效一番。张飞离开荆州，来到巴郡。听说巴郡太守严颜，是蜀中名将。年纪虽高，而精力仍然旺盛。善开硬弓，使大刀，有万夫不当之勇。据守城邦，并没有投降的意思。听起来和当年的黄忠，似乎一模一样，只是严颜自己担任太守，黄忠不是。张飞粗中有细，早已用心盘算要义释严颜，不落在关羽之后。他首先采用恐吓的语气，说若不归顺，即将踏平城郭，老幼不留。严颜也早知道张飞在当阳长坡的厉害，坚守不出。想激怒张飞，使其重犯鞭打士兵的坏习惯。那时候军心有变，再杀张飞不迟。张飞由于心理上早有准备，所以一方面伪装大怒，叫军士到城下大骂。一方面派人入山探听，得知有一条小路，可以绕过巴郡。故意大声命令军士，趁着月明之夜，要悄悄越过。严颜获得情报，认为张飞忍耐不得，便 率军截住后路。被张飞逮个正着，生擒过来，用绳索绑住。严颜全无惧色，大呼“但有断头将军，无降将军 ”。张飞更加 敬重，亲解其缚。扶在正中高坐，低头便拜：“素知老将军乃豪杰之士。”严颜感动而降。附近都是严颜所管，都唤出来投降，十分顺利。见到好榜样，就应该虚心学习。心理上预先做好准备，才能够稳定情绪。有板有眼地把事情做好，以竟全功。张飞义释严颜，便是最好的个案，值得仿效。
马超自从中了曹操离间计，和韩遂翻脸，被曹操打败之后。两年多来，攻取陇西州郡。仅冀州攻打不下，刺史韦康，求救于夏侯渊，不见动静。于是开城门投降，反为马超所斩。夏侯渊得了曹操军令，领军前来。马超望西而逃，到汉中投靠张鲁。正好刘备来攻葭萌关， 马超自愿出击。务要生擒刘备，以报收留之恩。
张飞闻说马超攻关，便是出战。孔明故意对张飞说：“今马超来犯，无人可敌，除非往荆州取关羽来。”激得张飞立下军令状，誓杀马超。两人厮杀数日，不分胜负。刘备见马超英勇，问孔明有何计策？孔明略施离间计，逼使马超退不得，最后由辩士李恢说动，来降刘备。
刘备亲自接入，待以上宾之礼。由于孔明和刘备对马超的看重，关羽特别来信，说马超武艺过人。要入川来和他比武，一分高低。 刘备非常惊恐，请孔明马上回信劝阻。孔明在书信中，说马超虽然雄烈过人，可以和张飞并驱争先。但是和关羽相比，还是不及他的绝伦超群。同时以荆州责任重大，如入川使荆州有失，罪莫大也。关羽看毕，开心地说“孔明真 知我心也”。把孔明来信，遍示宾客，不再提起入川的事情。
孔明既然知道关羽的矫气， 能够劝阻入川比武。为什么不会联想，会不会因此而造成荆州的危机？大概是人才不足，顾得了西川，便顾不了荆州。比武的事情容易解决，荆州的难题才是要命。难怪庞统的死讯，使孔明大哭。他心里明白，苦难才刚开始，实在不好办。