263年，曹魏权臣司马昭派军伐蜀，邓艾偷渡阴平小道，直抵成都附近，后主刘禅被迫出降，至此蜀汉灭亡。两年后，司马炎取代曹魏，建立西晋王朝。正所谓唇亡齿寒，按理说蜀汉灭亡后，西晋应该趁势派军讨伐东吴，统一天下，可是却拖延了十四年之久!
其实，在指定灭蜀计划的同时，司马昭就已经考虑灭吴的事情了，“今宜先取蜀，三年之后，因巴蜀顺流之势，水陆并进，此灭虞定虢，吞韩并魏之势也。”也就是说，按照司马昭的计划，灭蜀后三年，就对东吴用兵，一统天下。可是，最终为何却拖延了十几年的时间呢?主要有东吴、西晋两方面的原因。
一、西晋方面
1.司马昭突然病死，打乱整个计划
蜀汉灭亡后，司马昭加快了篡位的步伐，“建天子旌旗，出警入跸，乘金根车，驾六马，备五时副车，置旄头云罕，乐舞八佾”，但他却在265年6月突然病死。司马昭之死打乱了原本的一系列计划，其中就包括原本定于266年的灭吴作战。265年12月，司马炎称帝，建立西晋王朝。
司马炎即位后，先着手于稳定西晋内部，所以将对吴作战推迟。直到269年，司马炎才开始准备灭吴，他任命羊祜为“都督荆州诸军事、假节，散骑常侍、卫将军如故”，与此同时将卫瓘调到青州，将司马伷调到徐州，掌管当地军事。司马炎还接受羊祜的推荐，任命王濬为益州刺史，形成对东吴的全线压制。
2.外有胡族侵扰，内有重臣反对
内忧外患影响了司马炎的灭吴计划。西晋初年，北方的少数民族纷纷南下，侵扰西晋的边境地区，还杀死了西晋的数位刺史，其中包括平定钟会之乱的秦州刺史胡烈。为了避免出现南北同时作战的情况，西晋只好先调集军队，对付北方的少数民族。在解决外患后，西晋内部又出现了问题。
以贾充为首的朝廷重臣纷纷反对出兵灭吴，满朝文武只有四个人力主灭吴，他们三个人分别是张华、羊祜、杜预、王濬。甚至在伐吴作战开始后，有人还从中作梗，这个人就是担任伐吴的主帅贾充，“吴未可悉定，方夏，江淮下湿，疾疫必起，宜召诸军，以为后图。虽腰斩张华，不足以谢天下”。
二、东吴方面
西晋有西晋的问题，东吴有东吴的条件。蜀汉有山川之险，东吴有长江天堑，西晋要想灭掉东吴，必须渡过宽阔的长江。当年曹操率领大军南下，还不是在赤壁之战中惨败。再加上吴军善于水战，拥有一支非常厉害的水军，西晋要灭东吴，难度明显高于灭蜀的。
东吴的皇帝孙晧虽然残暴昏庸，但手下还有一员名将，支撑着整个东吴，他就是陆抗。陆抗是陆逊之子，善于用兵，在西陵之战中，他以少胜多击败羊祜的大军。陆抗、羊祜虽然是敌人，但却惺惺相惜，关系很好。羊祜也认识到，要想灭吴必须要等到陆抗死后，同时西晋的水军强大起来才行。280年，在西晋大军的攻势下，孙晧出降，东吴灭亡。