由于宋朝特殊的开国历史，宋朝宗室除了太宗后裔，当年太祖、秦王后裔全都被列入了宋室宗族之中。由于皇族宗亲规模过于庞大，宋神宗时代就让太祖、秦王后裔宗族离开京畿到外地居住。所以，除了原本管理皇室宗亲的大宗正寺之外，宋朝到了徽宗时代，加设西外宗正寺与南外宗正寺，用于管理外地的宗族。
值得一提的是，宋朝宗室规模庞大，但宋朝宗室并没有像明朝那样造成严重财政负担，也没有发生藩王犯上作乱的事发生。
宋朝宗室身份，只是一个身份，并没什么特权，而宋朝对于宗室从前各种政治经济活动也没有限制约束，宗室同样可以参加科举、做官、从前商业，反而收到了比明朝更好的效果。
与晋、唐时代相比变化不大，规模大了很多。宋朝的宗室规模庞大，其宗室爵位制度借鉴了前朝的众多经验，除了非常常见的亲王、郡王、国公、公侯伯子男等之外，还有嗣王等。著名的“公侯伯子男”五等爵位在册封之时，都要带上本郡开国，直到册封国公。
两宋皇族宗室爵位，共分成十二个等级:
亲王、嗣王、郡王、国公、郡公、开国公、开国郡公、开国县公、开国侯、开国伯、开国子与开国男。
严格来说，只有皇帝的兄弟与近支宗族才能够被册封为亲王。皇子、皇兄封国可册封为亲王;亲王嫡子继承爵位者，册封为嗣王;宗室近支承袭爵位的人，可以请旨册封为郡王，其后裔可以册封为国公、郡公等。