1999年11月东北某砖厂在推土作业时，发现了219枚金饼，每枚的重量是247克，这批金饼就是产于西汉。也应证了史书关于西汉多金的记载。
公元前205年的冬天，刘邦、项羽在荥阳长期僵持着，谁都想打赢这场战争，刘邦听取了下属的建议，用黄金去离间项羽将帅，尤其是钟离昧和范增，最终让刘邦拨了4万斤黄金给陈平，让他酌情处理。
12月的某一天的深夜，陈平带着一队车马悄悄从汉军军营驶出，车队上拉的就是几万斤黄金，打算用这几万斤黄金去收买项羽军中的士兵，让他们散布钟离昧的谣言。
陈平送去的黄金果真取到了大作用，没几天项羽军中谣言便传开，说：
“劳苦功高的钟离昧开始不满项王不给他分土地封王了，会与汉军联合灭掉项氏，到时好瓜分楚国土地各自称王。”
谣言传到项羽的耳朵里后，多疑的项羽果真对钟离昧产生了猜忌，慢慢的疏远了他。
黄金发挥的功效远远没有结束，第二年的四月，项羽派使者来到刘邦属地，陈平用黄金备下了丰富的礼品和酒席，命人将丰盛的酒席和礼物端去使者住所，进门时假装诧异的说道：“我还以为来的是亚父范增的使者呢”。立即再使人端上简单，粗糙的饭食。项羽使者回去之后把所见所闻告诉项羽，项羽对范增也产生的疑心，范增知道后请求告老还乡，结果病死在返乡途中。
失去范增和钟离昧这两个左膀右臂，两年之后自刎于乌江。
根据史书记载，西汉初期的黄金总量在百万斤以上，但是西汉的一斤相当于现在的248克，也就是说西汉初期的黄金大概为248吨。
根据《汉书》的记载，会发现西汉的皇帝都喜欢用黄金来送给下属，“卫青捕斩首虏之士受赐黄金二十余万斤”，“大将军票骑大出击胡，赏赐五十万金”，汉武帝大女儿卫长公主再嫁时，一次给卫长公主的嫁妆仅黄金就十万斤，数目不大发放，的更是数不胜数，就跟发萝卜白菜一样。
那么源源不断黄金从哪里来的呢?
第一、前朝的积累
春秋的时候，人们就开始收集黄金，战国的时候，很多人都已经视为宝物，都开始寻找黄金，秦灭六国的过程中，又将几百年之间聚敛的财物都搬到了咸阳，秦朝灭亡后，这些黄金最后都被转移到了西汉。
第二、采矿业的发展，大量开采黄金
铁器时代带动了西汉采矿业的迅速发展，《史记•货殖列传》和《史记•天官书》都有记载说，西汉在继承前代的找矿方法外，还发现了按矿脉分布关系寻找新矿和察看金光寻找黄金矿的方法，黄金产地由黄河、长江两大流域扩展到两大流域的纵深地区，更多的黄金被源源不断地生产出来，也充实着原本就藏金颇多的西汉国库。
另外西汉还成立了专门的部门开采珠玉金银，汉元帝时，问及如何应对农业人口减少的应对措施时，大臣贡禹建议罢采珠玉金银铸钱之官，可见当时从事采金的人员一定非常多。
第三、丝绸之路带来的贸易顺差
西安与西域甚至罗马在内的丝绸之路给汉朝带来了巨大的贸易顺差，罗马花费的巨量的黄金来购买汉朝的丝绸及其他货物。以一种当时用来制作衣服、口袋的纺织物(叫缣”)，当时西汉的价格是400多个铜钱，但是在罗马市场上却与黄金同价。
罗马史学家做过统计说西汉时期，罗马帝国每年流入西汉的黄金大概为5吨左右，是西汉导致了罗马帝国的经济衰退。
安息人经过丝绸之路把罗马、叙利亚、埃及的丝绸之路源源不断的带到西汉换取他们所需要的货物，加之当时的汉朝是世界上稍有经济和文化都发达的国家，很少有商品输出，导致黄金很少外流到国外。
虽然黄金从国外源源不断的流入西汉，但是为什么黄金却越来越少了呢?现存的主要说法如下:
第一、埋入地下
2011年南昌海昏侯刘贺的墓中共发掘出了金饼275枚、马蹄金48枚、麟趾金25枚，金板20块，其余的文物更是多达九千余件，黄金总重量超过20千克。可见与当时的厚葬习俗有关使得大量黄金被埋入地下。还有一部分则是被当时的官吏以及富商大贾深埋在地下而遗落。
第二、当时的黄金实为黄铜
有的史学家提出，秦汉时期的中国根本就不可能有那么多黄金，当时所谓的“黄金”实际上是黄铜;所以才会造成汉代遍地是黄金的假象，但是似乎有反驳的依据， 因为汉代时管理金矿的称“金官”，管理铜矿的称“铜官”，最主要的是但是黄金和铜币的计量单位和名称也不一样，战国、秦朝时期黄金的计量单位是“镒”，汉朝改为“斤”;而铜钱则称为“铢”或“钱”。
第三、用于佛事
还有一部分史学家认为，当时的黄金大规模用于佛事，比如打造金佛，建造寺庙，研细了写佛经等。就这样消耗了大量的黄金，这种说法听上去似乎有道理，但似乎也不能成立，因为佛教是在公元58-75年左右才开始传入我国的。而在此很早之前，黄金就已经消失了。