历史上曾经出现过很多位“富可敌国”的大富豪，其中有手握重权的政治家，也有善于逢迎的宦官大臣，所占人数最多的还是商人，毕竟他们有名正言顺的理由与行当去挣钱。很多人都会觉得在古代皇帝才是最有钱的人，反正整个天下都是他的，想要什么还不是唾手可得的事情吗?事实上并非如此。皇帝有钱更有责任，要为天下子民与将士考虑，真正能够用到自己身上的并不多，所以才会有大家常常听到的“国库空虚”一说。
古代国库
沈万三“聚宝盆”式的发家之路
按照富裕程度来说沈万三的排名并不靠前，他之所以会名声大噪还是因为有“聚宝盆”这样一个传说，不管是出于猎奇心理还是为了历史研究，后人都会对他的“离奇”经历充满好奇。据民间传说可知，沈万三的父亲只是普通商人，但沈万三却偶然得到了聚宝盆，一时间家里的金银珠宝越积越多，沈家也得以变成人尽皆知的大富豪。虽然聚宝盆一说过于玄幻不可尽信，但沈万三家里非常有钱却是不争的事实，财富的积累多来源于他的经商之道。
聚宝盆
沈万三刚开始着重做的是垦殖业，不但迅速发家致富还积累了相当多的立业资本，再加上汾湖陆氏给他的大笔投资，成功为以后的经商道路打下了坚实的基础。有了足够的资本以后，沈万三的生意不再只局限于垦殖业与开辟田宅，而是放在了利润更加丰厚的商品贸易上，甚至还涉及到了国际交易，“通番”之路给他带来了巨大的财富。
各项生意均踏上正轨以后，沈万三一家从名不见经传的商人一跃成为当时的江南第一富家，后来还慢慢地变成了一国首富，他的人生经历真可被称为传奇。可能正是因为他发迹速度比较快，所以大家才会怀疑他是不是取得了什么赚钱的法宝，聚宝盆一说也由此而来。沈万三在世的时候，经常在江南一带浏览，不管是周庄苏州还是云南南京都留有他的足迹，其中最特别的便是周庄。沈万三看重它的风景地貌与地理位置，特意将其作为自己的立业之地，很多古建筑都是由沈万三投资建设而成。
沈万三画像
沈万三的悲剧源于大明开国皇帝朱元璋
按理说沈家如此富裕，沈万三的一生肯定极其辉煌极其享受，但事实并非如此，因为当时在位的皇帝是朱元璋。朱元璋这个人也是自贫困发家，就算后来成功当上皇帝也抹灭不了骨子里的自卑，对于锋芒毕露的沈万三肯定是非常不喜欢的。再加上他残忍暴虐好猜疑的性格，怎么可能容得下富可敌国的沈家，没有一个皇帝会希望有人比自己还富有。沈万三与沈家的悲剧结局主要源于以下几点原因：
沈家太过富裕，而大明立朝时却一穷二白
沈家先祖就是商人，到沈万三这一代时已经算是小有盈余了，再加上沈万三此人颇具经商头脑，才有了后来的数不尽的财富。沈万三发家以后先是开辟田地宅屋，后来又囤积了很多土地，不管在哪个时期土地都是最值钱的。除此以外沈万三还从事珠宝生意与海外贸易，其中当铺、银号更是无数，每一种都是格外赚钱的项目。据说沈家的家当若是全部折合为现金的话可以买下整个明朝，这样雄厚的经济实力怎么可能会不引起朱元璋的格外关注与忌惮呢?
朱元璋卡通形象
朱元璋建立大明王朝以后，不管是百姓还是将士都需要休养生息，其中最关键的便是金钱。在《明史》中有这样一段记载，朱元璋想要修建南京城墙，但当时的国家一穷二白国库更是空虚无比，于是便想起了沈万三。表面上对他说的是国家需要帮助，希望他可以伸以援手，但明眼人都知道，这是皇帝的命令而非请求，一旦沈万三没有处理好便会引来杀身之祸。金钱对于沈万三来说是最不重要的，他为了表忠心一下子便出钱修了1/3的工程，虽然看起来财大气粗也获得了朝廷的赏赐，但却为以后的结局埋下了祸根。朱元璋每每想起他的时候，第一印象便是比国家有钱，若是此人想要谋反的话，最后结局犹未可知。
南京城墙
沈万三的经历与和珅有些相似，乾隆在位之时需要靠他敛财来维持国家财政，他虽贪财但更会赚钱，所以乾隆才会明知他的为人而不做处置。乾隆去世以后，嘉庆皇帝为了立威与充盈国库迅速查办了和珅一家，这也是乾隆为儿子所留的后手，否则怎么可能出手如此迅速?沈万三又何尝不是这样，一旦在皇帝心中的形象固化便很难再改变，每次需要花钱的时候都会想起他，当皇帝觉得找他要钱很麻烦时便会取而代之。
2. 沈万三没有危机意识喜欢炫富
尽管城墙修完之后沈万三得到了朱元璋的赏识，还把他的两个儿子都提拔做了官，但只是为了堵住别人的言论而已，否则百姓们觉得朱元璋是一位不知恩图报的皇帝。但此时的沈万三并没有看清这一点，还以为自己用金钱讨好皇帝的策略十分有效，一时激动便又做出了一个错误举动。他跟朱元璋说自己可以出钱帮助他犒赏三军，而且每个人都能分到一两黄金，大致算下来需要花费几十到上百亿。朱元璋听完以后瞬间就生气了，又担心他借此机会收买人心，又忌惮他财力如此深厚，便下定决心尽快除掉他。
金钱诱惑
盛怒之下的朱元璋表示，一个小小的商人还敢越过皇帝直接去犒赏三军，他真的以为自己是天子吗?一看就是妄图祸乱天下的乱民，必须得杀掉他以绝后患。值得庆幸的是，朱元璋有一位非常贤德大度的皇后马氏，认为沈万三的罪责虽重却不致死，因此便帮着说了几句好话，沈万三也是因为马皇后的这几句话而免于死罪而改为了流放。
3. 沈万三曾经支持过朱元璋的政敌，他俩早有宿怨
按理说朱元璋和沈万三一个是皇帝一个是商人，就算沈家有钱也不至于直接被皇帝盯上，其根本原因还是因为沈万三曾经是敌对阵营里的人，他的存在对于朱元璋来说就如芒刺在背。朱元璋胜利之前曾经和张士诚在苏州附近对峙了将近8个月，若不是苏州富民给张士诚提供了财力上的支持，朱元璋也不用如此费心费力。在众多人之中沈万三是出力最多的，既然想取得从龙之功必定得有所付出，只是最后的结局不甚理想，张士诚竟然败给了朱元璋。苏州被破以后沈万三迅速倒戈投奔了朱元璋，只是很可惜他早就成了对方的眼中钉，只能以悲剧收尾。
古代商人雕像
4. 沈万三的女婿行事乖张被朱元璋抓住了把柄
顾学文是沈万三的女婿，虽然顾念沈家财力不能苛待妻子，但还是没有管住自己好色的毛病，和邻居家的媳妇有了密切关系。任何一个男人都不会容许这样的情况发生，因此邻家人便把顾学文的事情告到了官府，从而连累了沈万三一起获罪。此时的沈万三早已经80多岁了，怎么可能忍受得住流放途中的辛苦，不久以后便去世了。而沈万三是沈家的精神支柱，他不在以后沈家的产业很快被分食殆尽，其中朱元璋获利多少便不得而知了。
流放之人
纵观沈万三的一生，可谓是“成也萧何败也萧何”，太过富有肯定会被别人惦记，更何况惦记他的还是一国之君。对于哪个朝代的人来说，皇帝的决定便是圣旨，再繁盛的家族都是任之差遣的蝼蚁，一句话便可以决定别人的命运。历史从来都是留给胜利者来书写的，就算普通百姓心有疑虑也没人敢提，稍加引导便能改变舆论风向，可怜了沈万三，富可敌国也落得流放的下场。