在太平军中，黄文金称得上是元老级人物。拜上帝会兴起后，他就成为忠实的信徒，并且凭借出众的组织领导才能，在家乡拉起了一支多达两千多人的教众队伍。金田起义时，19岁的黄文金率领手下教众投军，成为东王杨秀清麾下的一员将领。抛开杨秀清后来的错误不谈，他的军事才能在天国中除了石达开，没人能比得过，手下精兵猛将众多，黄文金就是其中的一个。
黄文金作战骁勇，跟随杨秀清转战各地，屡屡克敌制胜，多次击败清军，成长为一员难得的猛将。太平天国定都天京后，黄文金奉命驻守湖口。此地原是清军重镇，后来石达开与曾国藩在此展开了一场惨烈的决战，不可一世的湘军败在了此时气势正盛的太平军手上，还差点让曾国藩羞愧自尽。
湖州如此重要，交由黄文金带兵守卫，足见天国对他的信任。黄文金也不负天国对他的期望，在湖州的三年时间里，多次击退清军的进攻，粉碎了他们重新夺取湖州的企图。同时，他还协助天国其他军队，多次击破清军的江南、江北大营。由于作战时势若猛虎，在敌人那里，黄文金得到了一个“黄老虎”绰号，是清军颇为忌惮的太平天国将领之一。
黄文金不仅作战骁勇，还是天国内部为数不多的有识之士。在拱卫湖州期间，黄文金对这里的治理也是卓有成效。他先是用雷霆手段镇压了一批顽固的地主乡绅，用缴获得的财物安抚百姓，抑制物价，很快平息了混乱的局势。为了选拔人才，黄文金甚至在湖州“开考取士”。
在那个时代的特殊环境下，黄文金的一些做法已经颇有成熟政治家的风范，算得上文武全才。29岁时，黄文金被封为堵王。虽然天国后期开启了疯狂封王的模式，王爵多大2700多个，一点都不值钱，不可否认的是，黄文金的堵王头衔，却是实至名归的。
可惜，黄文金在天国一众猛人中出头之时，当时的太平天国已经江河日下，随着陈玉成、李秀成这些后起之秀的相继陨落，天国局势持续恶化。1864年，天平天国到了最后的一刻。昔日纵横战场的太平天国将领死的死，伤的伤，还有大部分为了保命投降了清朝。唯有黄文金不为所动，下决心镇守湖州，誓死与天国共存亡。
黄文金称得上是天国最后的名将，天京陷落时，他镇守的湖州依旧固若金汤，成为清军和洋枪队的噩梦。为了掩护幼天王洪天福贵突围，他率军挡住了清军潮水般的攻击，让敌人付出了近万人的惨重代价，仍旧无法攻克湖州。后来，还是他主动放弃此地，清军才最终占领了这个重镇。
然而，就在护送洪天福贵西上湖北时，黄文金因为连续作战，身负重伤，撤退到宁国时，伤重不治身亡，死时年仅32岁。黄文金的死，对天国是极大的损失，自此，太平军已经无力回天，幼天王洪天福贵不久后落入了清军的手中。轰轰烈烈的太平天国运动，由此重重的落下了帷幕。尽管还有部分余众转战各地，对于清军来说也掀不起多大浪花了。