无论是封建社会还是现代社会，人们始终离不开一个话题，那就是“养老”问题。
养老起源于原始社会末期，夏商两代继承之，但西周才在制度上臻于完善。《礼记·王制》中说：“凡养老，有虞氏以燕礼，夏后氏以飨礼，殷人以食礼，周人脩而兼用之。”《周礼·地官·大司徒》中也说道：“以保息六养万民：一曰慈幼，二曰养老。”
在现代社会，国家福利体系比较完善，老人们可以去敬老院养老、领取政府补助等。那么，在封建社会，人们是如何处理老人问题的呢?为了安置老人，政府具体做了哪些措施?
今天，我们来详细地讲一讲明朝时期，老人的赡养问题。
首先，我们要清楚一个问题，那就是什么样的人才称得上是老年人?
老年人，按照国际规定，65周岁以上的人确定为老年。我国《老年人权益保障法》第2条规定：老年人的年龄起点标准是60周岁，即凡年满60周岁的中华人民共和国公民都属于老年人。
然而，根据明朝史书的记载，只要人到了十六岁，那么，就意味着这个人成年了。成年后的人就可以组建自己的家庭、生养孩子，可以参军打仗、缴纳税赋。到了八十岁和八十岁以上的人，则视为老年人。
根据明朝法令：
“八十岁以上的老人每个月可以领三斗酒、五斤肉。”
“九十岁以上的老人则在前者的基础上，额外领取帛布一趸。”
众所周知，由于古代流行近亲联姻，所以，古人的寿命一般不长，五、六十岁就可以视为高龄。因此，有人认为明朝对待老人的政策不好，并且，可以说是苛刻。
其实，事实并不是这样的。
明太祖朱元璋出身于贫苦人家，他深刻地体会到民间疾苦。因此，在建立明朝以后，他对老人的照顾可以说是有史以来比较好的。
洪武十九年，朱元璋颁布法令：
“凡是应天、凤阳城八十岁以上的人均册封为社士。”
“九十岁及其以上者封为乡士。”
“其余地区八十岁以上者则封为里士。”
洪武十六年时，朝廷再次明文规定：
“每年正月十五、正月初一，各地区必须为老人举办两次宴席。”
除此之外，官府必须对贫困老人作出额外补助：
“若是八十岁以上的老人没有产业，那么，他们每个月可以去官府领取五斗米、五斤肉和三斗酒。”
“九十岁以上的老人在此基础上每年再额外领取一匹布帛和五斤肉。”
而对于那些比较富有、有能力供养老人的家庭，官府可以酌情不予补助。但是，在法令施行的过程中，为了避免富人和贫民之间产生心理落差，官府一视同仁，均给予补助，
后来，由于社会经济发展水平有所提高，国库充裕，所以，皇帝们不断改进该政策。
比如，明成祖朱棣登基后，颁发了这样一条法令：
“年龄在八十岁及其以上的百姓，可以到有司领取两匹绢、两匹布帛、一斗酒和十斤肉。”
此外，朱祁镇袭位后，颁布诏令：
“无论是士兵还是平民，无论是男人还是女人，只要达到八十岁，就可以到有司领取一匹绢、一斤棉、十石米和十斤肉。”
“九十岁以上的人则可以双倍领取。”
六年后，朱祁镇修改了这一政策：
“七十岁以上的百姓每年可以领取十瓶酒和十斤肉。”
“八十岁以上的人在前者的基础上，额外领取两斤棉和两斤布。”
之后，到了明宪宗十一年，朝廷下令：
“八十岁以上的人每年可以领取两斤锦和两匹布。”
然而，明朝如何处置对老人犯罪的人呢?自古以来，总有人虐待或者弃养父母。
针对这种情况，明律规定：
“凡是不孝顺或弃养父母的人，均杖罚八十大板。”
“虐待父母者，处以死刑。”
“诬陷或辱骂父母者，判以死刑或处以绞刑。”
那么，怎样的人才算是不孝顺父母的人呢?
根据明朝有关史书的记载，以下行为均为不孝顺父母的表现：
一、不服从父母的训导，顶撞父母;
二、自己大鱼大肉，父母却粗茶淡饭;
三、自己穿上好的绢布，父母却穿破烂的棉布;
四、自己出门坐轿子或者骑马，父母却只能步行;
五、只顾自己享乐，不顾父母劳苦。
那么，若是老人没有子女，该由谁来抚养老人呢?
在现实生活中，有些人没有生养儿子，只有女儿，那么，则由他们的女婿或侄子来承担老人的赡养问题。如果，连女婿或侄子都没有，那么，就由国家出面赡养老人。
此外，明朝时期，如何对待老人的犯罪问题呢?
根据明朝法律规定：
“如果，年龄在七十岁以上的老人或残疾人随意诬陷他人，那么，就得按律处置，流放边境。”
“如果，年龄在八十岁以上的老人，因为犯了罪被判处流放，那么，老人可以免于刑罚，改由他们的子孙代为受罚。”
“七十岁以上的人，因为犯了罪被判以流放，那么，改刑为坐牢。”
“八十岁以上的人犯了偷盗或故意伤人罪，均收入大牢。”
“八十九岁的人犯了死罪，到了九十岁的时候才被人告发，那么，不再计较此人以往的过错。”
“九十岁以上的人犯了死罪，那么，就免了他们的刑罚。”
现今，随着社会老龄化的日益加重，中国的老年人越来越多，所占人口比例也越来越高。截至2014年底，我国80岁以上的老年人达到2400多万，失能、半失能老人近4000万人。随着数量的不断增加，老年人面临着养老、医疗以及精神赡养等诸多社会问题，值得各界关注。
参考资料：
【《老年人权益保障法》、《明史·本纪第九》、《明鉴纲目》】