秦国最后能一统天下，并非秦始皇一人厉害，而是祖孙几代人都奔着这个目标努力。更重要的是，连续几代君主眼光长远，逐步蚕食各国，采用“虚实”结合的政策，软硬兼施破坏竞争敌手的攻防力量。
秦国最后能胜出，某种程度上也说明：其它几国的自身内部都出了很大问题。
楚国人应是恨秦国的，看后来项羽的举动，将那些秦国王公子弟都杀了，似乎也不解恨。曾一时，楚国的实力虽谈不上能号令天下，好歹也是六国的盟主地位。而秦国只不过是个偏于西北一角的小国。不过秦国的那些国君们很是谦虚，广纳天下有才之士，于是，商鞅去了。
从这时开始，秦国找到了一条属于自己的发展路线。那时天下纷争不断，但是，谁能最后胜出，没人敢定论。各国其实都在卯着气力，都想着能战斗到最后，不过，总会出来位特有“主见”的君主，将前人的功力消耗殆尽，就如：楚怀王。这等没啥能力的国君，其在位时间还很长，30年。
今天，我们就来看看楚国如何在他手中，慢慢从实力强国蜕变为挨打弱国。
战国时，不但有很多谋士，还有很多改革派，楚国的吴起也算是一位。他本是魏国人，不受重用后，就到楚国，楚悼王倒是欣赏他，于是，一番雷厉风行的改革开始了。
任何改革都会触动既得利益集团的痛处，那时的楚国看着疆域面积大，但是，国君的实际控制力却很弱，贵族阶级更多代表着国家，扰乱了国家的办事效率，也助长了很多骄横风气。吴起的做法就是：权力集中，加强执行力度，强化军队管理。一时间，周边的国家都很忌惮楚国。
但是，那些被夺走部分利益的贵族阶级，却是心里恨极了吴起。结果，楚悼王离世后，这些人便迫不及待要追杀吴起，在丧礼上就开始攻击吴起。可怜吴起哪怕躲进灵堂，也没躲得过那些乱箭。历史上一些手段激进的改革派，似乎下场都不太好，但是，如楚国人这般做法，倒是鲜有的。连自己亲爹的丧礼都无法掌控，可见楚怀王的治国水平，真的很差劲。
有人说：秦国和楚国，在差不多时间，都进行过改革，那么，为何一国从此蒸蒸日上，一国越发落后?
那是因为，前者时间长，差不多有21年时间，而后者，最后也就10年，不够深入。其实，更主要的原因是在位者的魄力。商鞅被车裂，那是因为他将太子鼻子给割了，他和吴起都有得罪权贵，但是，秦惠文王继位后，只是处置其个人，对于变法并没有太多的推翻。到了楚怀王这，看着像做事的样子，但是，任由他人在丧礼上胡来，可见，他对吴起以及吴起所作的改革，至少是不支持的。
楚怀王先用屈原，从吏治上改革，似乎一切都会有一个的新开始，和齐国也是一度交好。那时楚、齐二国是大国，两者的结盟，对于任何一个国家来说，都是极大的威胁和震慑。秦国想成天下霸主，于是，就得想办法要拆散他们。秦国找的是楚国，于是，就派张仪去楚国，开出一个很有诱惑力的条件：会将之前夺走的六百里商於之地方还给楚国，前提是楚国和齐国断交。
天下哪有便宜买卖啊，不过，楚怀王就是相信啊，还特意派出一个将军和张仪来到咸阳，准备土地的交接一事。这不过就是秦国的一个伎俩罢了，张仪酒后摔断腿，就再也不露面了。楚怀王还以为自己做的不够彻底，于是，派人到处做舆论，彻底将自己和齐国的关系搞僵了。
秦国就是要这种效果啊，不过几句话就破了楚齐两国的联盟。
所以，很多事怨不得旁人，自己贪小利，又辨不明对方的用意，自然吃大亏。没有了齐国的助阵，秦国要对付楚国自然容易了。楚怀王哪能咽下这口气，立刻发兵攻打秦国，这厢和秦国苦战一年，那边的韩、魏二国乘机偷袭，都打到如今的湖北境内。楚国两边都没讨到好，还丢了汉中，战场死亡人数超10万，70多将领被秦军俘虏。
秦国似乎吃定了楚怀王，没过多久，又提出要还地，将一半汉中还给楚国。楚怀王很有个性，这一次他不要地了，要人——张仪。屈原的意思是要杀此人，张仪不怕，来到楚地后，先用金子将楚怀王身边的人买了，这些人就劝这位大王：“张仪此人可不能杀，他可是秦国国君的红人，杀了他，秦楚两国必交恶，其他的国君就会认为你做人太有失水准。”于是，张仪又大摇大摆的回去了。
秦国的身段很软，打战归打仗，还照样和楚国联姻。
楚怀王还以为这样就可以和秦国世代友好呢，只有屈原看得明白，非常反对如此行事，却是落得被流放汉北。但是，现实并非如楚怀王想的那般美好，此时的楚国，已经陷入无人帮的地步。楚怀王二十六年，齐、韩、魏三国联合伐楚，楚国太子被送到秦国做质子，才换得秦国救兵。
然而，第二年，这位太子和他人决斗，杀了一大夫后逃回楚国，秦、楚关系又破裂。秦、齐、韩、魏四国打楚国，战争持续到楚怀王三十年。秦国给了楚国一份国书，邀请楚怀王前往秦国武关会谈。楚怀王犹豫再三，还是去了。
四国兵力压境，对于任何一个国君来说，压力都是巨大的，更何况，这时的楚国实力已经大不如从前了。这一次楚怀王倒是做对了事情，自己虽在秦国被绑架，但是，在威逼下，他拒绝签署割地协议，楚国也立了新君。除了折了一个国君，这一次的两国较量，倒也算是个平局。
楚怀王最后客死秦国，走到这一步，都是他自己选择的结果。即使当年他拒绝将改革坚持到底，但是，好好守着祖上的基业，好好想想自己的前人为何要和齐结盟，就不会犯下那么多愚蠢的错误。这样的国君，即使身边有贤者，他也会视而不见的。
再看看史上的那些开国皇帝，无论做人还是做事，都是有其过人之处。战国时期的七个国家，各个都不弱，只不过，在各自的发展中，总会出现几位不怎么样的国君，将自己的国家弄得乱七八糟，等于是将自己送给对方。楚怀王的后来者，也没有太多建树，而秦国却是步步紧逼......
这似乎就是一个铁的规律，到了某个节点，强者就会越强，而弱者，就剩下了挨打的份。所以，有这么个楚怀王霸着楚国30年，又怎么会让楚国有出息呢?前296年，楚怀王忧郁成疾，命丧咸阳。秦国把遗体送还楚国，“楚人皆怜之，如悲亲戚 ”。我想，此时的楚人不是哭楚怀王的可怜，而是哭楚国的将来。
事实证明，在残酷的战国晚期，任何一点天真和单纯都是无法承受的奢侈，所以，只有铁一般冷酷坚硬的实用主义之花，才能在这个高冷的季节怒放。
执政伊始到客死秦国的楚怀王，可以说，是一幕悲喜剧。楚怀王执政前期(前328—前313年)，楚国国家富裕，他本人亦愿图强，因此，此阶段是一幕喜剧。然而，自公元前 312年起，楚国在丹阳、蓝田两次大的战役中败北，楚国由盛转衰，怀王的喜剧瞬间成了悲剧，且这个悲剧一直延续到他客死秦国。
可以说，这个悲剧的产生和延续，与楚怀王对大势认识不清、用人不当、个人情绪智力不高有关，同时，也与楚国本身权力和人才制度的弊端、楚臣们的腐化有关。
参考资料：
【《屈原列传》、《史记·楚世家》、《楚国八百年》、《左传·僖公二十一年》】