在中国古代，要说哪个开国皇帝的出生最卑微，那还是非朱元璋莫属，就算是号称“ 奴隶皇帝”的石勒，好歹也曾是一个小部落的继承人，而汉高祖刘邦家里虽然普通，但也殷实，而且这刘邦还曾担任过秦朝的小官吏——亭长;而这个朱元璋却是出生在一个贫苦农民的家庭。
其父为朱世珍，母为陈氏;朱元璋在家里排第四，家族兄弟排第八，故名朱重八。根据史料记载，朱元璋祖父朱初一当年被分为淘金户，每月必须上缴定量的黄金，无奈倾家荡产买黄金缴纳，最后举家逃往到淮河边上，朱五四在其父死后，与怀孕的妻子在凤阳的燃灯村附近，生下了朱元璋。
元朝末年，压榨百姓，民分四等，民族矛盾尖锐。蒙古人无需劳动就可以享有汉族人和其他民族的所有财产，杀死人的唯一代价是赔偿一头驴;赋役沉重，再加上灾荒不断，广大民众在死亡线上挣扎。加上后来旱灾、蝗灾、瘟疫接连爆发，朱元璋的父亲，大哥以及母亲先后去世。
只剩下朱元璋和二哥，家里又没钱买棺材，甚至连块埋葬亲人的土地也没有，邻居刘继祖给了他们一块坟地。兄弟二人找了几件破衣服包裹好尸体，将父母安葬在刘家的土地上。为了活命，朱元璋与他的二哥、大嫂和侄儿被迫分开，各自逃生。之后朱元璋就去皇觉寺当了和尚，但没过多久，寺庙里也没余粮了，朱元璋被迫去云游化缘。
可以说，早年的朱元璋，生活得那是极为凄苦的，而在朱元璋看来，这一切都是由于贪官污吏的不作为所造成的;不过在朱元璋创业的初期之时，为了政权的安稳，朱元璋还是忍了下来;但是在一统天下，成为皇帝之后，朱元璋内心深处对贪官污吏的恨，就不可抑制的爆发了出来。
众所周知，朱元璋麾下有一个权力比如今FBI还大的机构，名为锦衣卫，这锦衣卫其实就是由皇帝直接管辖的亲军都尉府改编而来，普天之下，只对皇帝负责，被授以侦察、缉捕、审判、处罚罪犯等权力;而且锦衣卫还有自己的法庭和监狱，俗称“诏狱”，诏狱里里的种种酷刑就不必多说了，看过相关影视剧的朋友都有一定的了解。
而锦衣卫的职务，除了预防大臣的谋反之心外，还有就是监察地方;朱元璋出身贫苦，受贪官污吏的敲诈勒索，又鉴于胡元的政治混乱，以猛治国。所以，登基后在全国掀起了“反贪官”运动，矛头直指中央到地方的各级贪官污吏。规定对贪污六十两银子以上的官员格杀勿论。从地方县、府到中央六部和中书省，只要是贪污，不管涉及到谁，决不心慈手软，一查到底。
朱元璋以残酷的法律严惩贪官污吏。其决心之大、力度之强、措施之精确，受到了强烈震慑作用。朱元璋当政31年，先后发起6次大规模肃贪，如郭桓案、空印案、大诰等，据不完整统计，总计杀掉贪官污吏达15万人之多。而且朱元璋对于处罚贪官污吏的方案，也不仅仅只是杀掉那么简单，他还想起到“杀鸡儆猴”的效果。
比如剥皮揎草、挑筋、断指、断手、削膝盖等酷刑都还算是比较常见的，据说之上还有“点天灯”、“活剥皮”等等，一种比一种残酷，所谓的满清十大酷刑与之相比，都算是仁慈的了。但朱元璋的手段真的奏效了吗?其实不然，在朱元璋后期时，贪腐越发严重，反而不如朱棣的手段管用，可见，这治理官员，还是要靠制度，并不是一味的杀就能行的。