在孙坚战死的时候，孙策才17岁，而孙权才9岁;虽然17岁在古代已经算是成年人了，但终究还是太过于年轻，没什么信服力，这又如何能驾驭那些骄兵悍将?更何况上面还有一个袁术压着的，所以孙策是极为悲催的。但是再难，家还是要撑下去的，孙家好歹也是一个大家族。
孙策只得继续侍奉袁术，在这期间立下赫赫战功，不过袁术为人反复无常，往往言而无信，他曾许诺让孙策任九江太守，过后却改用自己的亲信，丹阳人陈纪担任此职，孙策对此很失望。而且屡屡如此，最终引得孙策不满，决定离开袁术;而这个机会很快就出现了，在公元194年的时候，袁术派人去攻打刘繇，却屡遭失败。
当时吴郡都尉朱治是孙坚的老部下，过去曾任孙坚的校尉，太傅马日磾在寿春的时候，任命朱治为副官，后又被任为吴郡都尉。他发现袁术政德不立，就劝说孙策趁机收取江东。于是孙策对袁术说：“我家旧日对江东人多有恩义，我愿带兵去帮助舅父征伐横江。横江攻克之后，我还可在当地召募士卒，大概能召募三万人。那时，我再率领他们助您平定天下，谋成大业。”
袁术知道孙策对自己不满，但他认为，刘繇占据曲阿，王朗占据会稽，孙策未必能有什么作为，就答应了他的请求，并表奏朝廷任命孙策为折冲校尉，代理殄寇将军，只给他配备一千多的士卒及相应的军需品，战马几十匹，宾客中愿意跟随者几百人。仅此而已，可见袁绍此人到底有多刻薄。
但孙策并不在乎，只要能脱离袁术就行，这可是千载难逢的机会。孙家在江东还是小有名望的，加上一直以来孙策的风评都不错，又是一个大帅哥，所以一路上不断有人来投奔孙策，等到了吴景的驻地历阳时，孙策的兵众已发展到五、六千人。孙策就靠着手下的五、六千人开始了征战天下的传奇历程。
在东渡长江后，孙策先后击败樊能、于糜，又在当利口袭击张英。并以曲阿为据点，与扬州刺史刘繇进行决战，大败刘繇。在公元196年时又率兵进攻会稽王朗和吴郡严白虎。在公元197年时，由于袁术僭越称帝，孙策与袁术决裂;同年夏，孙策被朝廷任命为骑都尉，袭父爵乌程侯，兼任会稽太守。第二年朝廷有任命孙策为讨逆将军，并封为吴侯。在公元199年时，孙策又击败庐江太守刘勋及刘表部将黄祖。公元200年初，在夺取豫章郡后统一江东。
这时袁绍的势力正强大，而孙策又吞并了江东，曹操已无力东顾，叹息说：“猘儿，谓难与争锋!”就打算对孙策实行安抚。于是把弟弟的女儿许配给孙策的小弟孙匡，又为儿子曹彰迎娶孙贲的女儿，用礼征召孙策的弟弟孙权、孙翊，并令扬州刺史严象举荐孙权为茂才。
一统江东后的孙策，在威势上丝毫不弱于曹操和袁术，但年轻的孙策志向又岂会甘心当一个诸侯?在曹操与袁绍在官渡对垒相持，孙策暗中盘算袭击许都，迎取汉献帝，便秘密整顿军队、部署将领。正当孙策准备发兵北上之时，在丹徒狩猎时为许贡门客所伤，不久后身亡，享年二十六岁。其弟孙权接掌孙策势力，并于称帝后，追谥孙策为长沙桓王。
为何年纪轻轻的孙策能在乱世中打下如此大一片基业?真的不得不说，孙策才是真正的乱世雄才，他不仅军事能力了得，而且性格豁达开朗乐于接受意见，又善于用人，所以兵士和百姓都愿意为他效死。短短三四年的时间就基本控制了扬州，为孙吴立国奠定了基础。他不仅是当时几大政治军事集团中实力发展最快的一个，而且是魏、蜀、吴三国创业者中最年轻的一个。
如果不是离奇死亡的话，恐怕孙策是当时最有可能一统天下的雄才，而他的本钱就是年轻，而且以孙策的实力，想要攻打荆州和益州，可以说是基本上没难度;而且就算孙策打不赢曹操，也能熬死曹操，毕竟曹操的年龄要比孙策的年龄大得多，在曹操之后，虽然曹丕也很优秀，但是比起孙策来，实在是相差太远了;至于袁绍就更不用说了，实在是差太远了。