朱元璋作为出生普通的草根皇帝，当然知道官员腐败的影响。 因为自己经历的影响原因，所以朱元璋成为皇帝时，对官员腐败的处罚大幅度加重。 朱元璋成立明朝时，以严格的法律要求明朝人民，并希望将《大浩》等有关司法的书分发给各家庭。
不管是将贪官制成“人皮草人”，这种严厉的刑罚外，但是对于治理贪官却依然没有作用，明朝的腐败现象依然是那么多。朱元璋对贪官污吏的管理相当严格，他认为这一点要百姓共同监督，他甚至下令要挨家挨户搜查，看哪一户没有他所发的法律的书籍，如果搜到没有就要加罪，他认为所有民众都应该了解律法知识。他后来把这一条写进大明律法中。
不管是不是大力惩罚贪官将他们制成“人皮草人”，还是明代大力反腐败，为什么却越反越多?在这个法制的明代，法律明显偏于惩罚贪官。 对普通法律犯罪的处罚是鞭打、拐杖、徒、流、死的种类。 但是，对腐败的官员来说，凌迟、抽肠、刷牙、秤杆、阉割、挖膝盖等，只要听到名字就会害怕。 官员贪污一贯鞭刑70增加10板。 贪污金额达到六十两直接处死。
这次处决不是简单的杀伤，而是在各州县设立的“皮场庙”的旁边，在众多的观众下命令死刑的贪官活剥皮，然后在人皮中填充草料，制作人体标本挂在官员面前，以警告官员为目的。 这只不过是其中之一。 朱元璋自己看了之后，还说:“我自己看，吓了一跳”。 说明明代的朱元璋所设立的这种酷刑确实存在。
按理说有如此残酷严厉的刑罚，贪官污吏应该不敢再犯才是，为什么还是屡禁不止呢，但是经过对比却反差极大，这种苛刻的刑法应该让官员心存恐惧，害怕贪污，但在明代出现了“早晨杀死生活犯”的现象。
早上杀了贪官，到了晚上，发现贪官还在犯罪。 后来朱元璋明白贪官不怕这种折磨，也有比这种折磨更可怕的事。 这是官员的工资极低。 明朝朱元璋认为官员应该少给报酬，站在道德高度，使人们能够以官员为榜样，但当时很少的俸禄根本养不活官员的一大家子，月薪才五两银子，在生存的巨压之下，自然会有人想要铤而走险。
官员工资低外还有封建制度的原因:在明代封建制度中，官员的权力极大，大部分机会和权力都归官员所有，官员缺乏这种政治权力和监督管理，仅靠法律的严厉处罚是无法控制腐败现象的。
朱元璋只是想用法律的刑罚根除贪污腐败，显然是螳螂挡车。 没有根本改变，他对腐败的失败并不意外。 朱元璋方面要求官员像君子一样清廉的态度，行圣贤忠孝的义，但朱元璋的心中确实有自己的官员被当作奴隶对待，受到警惕。
只有制度本身是不可能实现的，他反腐败的失败现在可以预料。这就跟现在的某些企业一样，要求员工要有狼性，像狼一样干活做事，却只给狼吃草一样讽刺。