作为宋朝的第四位皇帝，宋仁宗虽然在位时间42年，但是历史存在感并不高，他更像金庸小说中的张无忌，资质平庸，可以说是皇帝中的“张无忌”，但是张无忌最终却抱得美人归，而宋仁宗虽然高高在上，却对自己的婚姻身不由已。
历史上的郭皇后，果真像《清平乐》中那样，备受宋仁宗的冷落吗?
一、包办的婚姻
天圣二年(1023年)，14岁的宋仁宗已经到了结婚的年龄，于是，太后刘峨决定为宋仁宗立后。在皇后的人选中，有已故晓骑卫上将军张美的曾孙女张氏、平卢节度使郭崇的孙女郭清悟、蜀地富商蒙正的女儿王氏。
当时，在立谁为皇后的问题上，宋仁宗和太后刘峨出现分歧。富二代王氏长得十分好看，让人垂涎三尺。史料记载：“蜀人王氏女，姿色冠世，入京备选。”由此可见，王氏是一位倾国倾城的绝色美女。正因如此，宋仁宗一眼看中了她，并想立她为后。
而太后刘峨则认为，家世显赫的郭氏更适合当皇后。
最终，宋仁宗被迫立郭氏为皇后。宋仁宗和郭皇后是政治包办的婚姻，并没有多少感情基础，因此，婚后，宋仁宗并不待见郭皇后。
二、废后风波
郭皇后出身武将世家，生性憨直，看着宋仁宗对自己视而不见，心里十分委屈。而尚充仪、 杨德妃，长得柔美可人，温柔乖巧，颇受宋仁宗的喜爱。因此，郭皇后心里很不是滋味，嫉妒她们得宠，把后宫闹得天翻地覆，这也埋下日后被废的伏笔。
另外，郭皇后自入宫以来，总是监视宋仁宗的行踪，如果发现宋仁宗接触哪位妃嫔、召幸哪位妃嫔，她就百般阻拦。她仗着有太后刘峨撑腰，蛮横地干扰宋仁宗的私生活。因此，宋仁宗心中大为恼火，但是碍于太后的情面，只好隐忍不发。
有一天，宋仁宗临幸尚美人，尚美人便趁机向他打郭皇后的小报告，恰逢郭皇后赶来，二人便争执起来。耿直的郭皇后雷霆大怒动起了手，宋仁宗看到了马上上前去阻拦。结果，郭皇后一不小心，刚好打伤宋仁宗的颈部，宋仁宗顿时龙颜大怒，便有了废后的念头。
废掉皇后的消息从后宫传到外朝，遭到部分大臣的强烈反对，特别是右司谏范仲淹，他认为：“皇后不可废，宜早息此议，不可使之传于外也。”
但是，宰相吕夷简因曾与郭皇后发生过摩擦，对其怀恨在心，向宋仁宗建议废黜皇后，因为郭皇后失德不配再执掌中宫。
公元1033年，宋仁宗以皇后入宫九年无子为由降为净妃，并让她幽居长宁宫。
三、死后追复
后来，宋仁宗突然想起郭氏，觉得郭氏虽然娇蛮泼辣，但是从没有想过害人，只是错入宫廷，成了牺牲品而已。于是，他便派人去接郭氏回宫，郭氏却要求必须以皇后之礼，接她回宫。但是，宋仁宗已经册封曹氏为皇后，不可能答应她的要求。
景佑二年(1035)，郭氏得了小病，宋仁宗派阎文应带御医前去诊治，阎文应和吕夷简向来交好，怕郭氏日后得宠报复，于是，阎文应私通御医将郭氏毒害。八天后，郭氏暴死，年仅24岁。
后来，宋仁宗深悼郭氏，追封她为皇后，但停办赐谥号上封册及附祭庙庭之礼。