后周显德六年(公元959年)，周世宗柴荣御驾亲征，企图收复被契丹吞并的燕云十六州，但是在准备攻克重镇幽州之时却不幸患病，北伐大军不得不班师回国。不久之后，柴荣驾崩，临终将年仅七岁的儿子柴宗训托付给范质、王溥、魏仁浦等人。柴荣驾崩半年之后的显德七年正月初一，北边传来契丹大军入寇的消息，赵匡胤奉命率兵抵御，但仅仅三天之后，赵匡胤便被部下推举为新的皇帝，他成为宋朝的开国皇帝。周太祖郭威和周世宗柴荣都是五代时期难得一见的明君，他们虽然都已经逝世，但就没有留下忠于后周的大臣吗?为何赵匡胤称帝显得这么容易呢?
柴荣自然是有一些忠臣的，他们也都在赵匡胤刚刚称帝之时有过一些抵抗的表现。但是赵匡胤在称帝之前，也有一帮自己的势力，其中最重要的就是“义社十兄弟”。这些人之中势力最大的有石守信、王审琦、李继勋、韩重赟、刘廷让等人，他们在柴荣在世之时，就已经身居高位，掌握实权。
在之前文章中，国史君(国史通论)曾经讲到，周世宗柴荣在驾崩之前就已经做出了一个重大的调整，最重要的目的就是防止他死后武将篡位。其主要措施就是将周太祖郭威的女婿张永德调离京城(他之前的职位正是殿前都点检)，同时又将赵匡胤提拔，用以制约郭威的外甥李重进。
很明显，柴荣重点防范的是后周的外戚兼权臣。但是在这个过程中，赵匡胤得以跻身高层。
即便是如此，赵匡胤的“敌人”也不少，他们可能是忠于后周的，最起码和赵匡胤不是一路的。其中就包括刚才说到的侍卫亲军都指挥使李重进(此人后来也的确“谋反”了)，还有副都指挥使韩通(此人成为赵匡胤登基的过程中唯一被杀的人)。在地方上，还有潞州节度使李筠(此人后来与李重进联络，共同起兵反抗赵匡胤，最终被镇压)。
除此之外，曹彬(后来成为宋朝第一梯队的大将)、宰相范质、王溥、魏仁浦(此三人为柴荣临终托孤的大臣)等人都和赵匡胤没有明显的特殊关系。
在这些人中，只有李重进和李筠顺利起兵抵抗赵匡胤，但最终都被平定，身败名裂。韩通在京城没来得及组织队伍就被杀了，最终被赵匡胤追认为后周的忠臣。而曹彬以及三位宰相，后来都顺从时势，成了宋朝的大臣。
可以说，赵匡胤登基之前虽然是有了自己的势力，但是如果不是学习周太祖郭威的“率兵外出抵御契丹入寇”这一招，他不论通过和平还是暴力手段建立新政权的胜算都不是很大。而起兵反抗赵匡胤的李重进和李筠，很难说得上是真的忠于后周，还是因为个人的利益受损。所以，史学家王夫之就说，只有韩通才算是后周唯一的忠臣。而范质、王溥等人更说不上是忠臣了。
当然，这种“缺乏忠臣”的现象和当时的历史背景是分不开的——皇帝尚且犹如走马观花，大臣们又怎么能忠于一人一朝呢?