中元六年五月，年仅三十二岁的汉灵帝刘宏驾崩。刘宏的尸体还没凉透，一场政变就在他的灵前悄悄展开。
小黄门上军校尉蹇硕，以有事商量为由，将大将军何进骗入宫中，企图一举刺杀何进，然后拥立陈留王刘协为帝。蹇硕百密一疏，他身边有位叫潘隐的司马，跟何进有旧交。何进刚刚迈入宫门，潘隐以眼神向何进示警。何进大惊失色，迅速转身逃出宫外，打马直奔自己控制的军营。
何进立刻意识到事情不妙，他立刻做出两项决定，一是称病住在军中不出，连汉灵帝的葬礼也不参加;接着他又立刻发兵，将各郡国王侯们在京的官邸，全部监视起来。
暗杀这种事，一旦打草惊蛇十有八九会被蛇咬。蹇硕行动失败后满心惶恐，为了抢时间，他不得不向十常侍求助：
“大将军兄弟秉国专朝，今与天下党人谋诛先帝左右，埽灭我曹。但以硕典禁兵，故且沈吟。今宜共闭上阁，急捕诛之。”
何进的目标不光是我蹇硕，而是我们所有宦官，他现在唯一忌惮的是我手上有兵，你们要跟我一起，想办法捕杀何进!
结果，蹇硕很衰，第二次被“自己人”出卖，中常侍郭胜、赵忠，把蹇硕的计划，原原本本告诉了何进。有十常侍做内应，何进轻而易举地通过黄门令，将蹇硕就地斩杀。
别以为这件事画上句号了，这场政变才拉开序幕!
蹇硕一死，何进立刻吞并了蹇硕控制的西园八校尉。三国时期最重量级的人物之一，袁绍出场，他立刻怂恿何进：乘着你们哥俩掌兵，立刻斩草除根，把所有的宦官统统杀光!
何进本来已经被袁绍说动，可惜她的妹妹何太后说什么都不同意。结果一边是袁绍不断催何进快动手，一边是何太后坚决不同意。在利令智昏的袁绍建议下，何进做出了一个摧毁东汉政权的决定——引董卓入京，威逼何太后诛杀宦官。
这件事的结果就是，被逼上梁山的宦官们，诱杀了何进，袁绍、袁术等人又血洗皇宫，屠杀宦官两千余人。董卓趁京城杀得一片狼藉之际，强行入宫，挟持了皇帝和太后。从此政权落入董卓之手，接下来全国各地的讨董运动，事实上造成各地方，都成了军阀割据势力，东汉帝国进入倒气状态。
蹇硕谋害何进，是这起惊天巨变的起因，那么蹇硕为何要谋杀何进呢?其实还真不能怪蹇硕，他是在执行汉灵帝临终前的遗旨：扶立次子刘协登基!
汉灵帝有两个儿子，长子刘辩由何皇后所生，次子刘协由王美人所生。汉灵帝认为长子刘辩轻浮，没有人君威仪，一直想立刘协。可是刘辩的舅舅何进手握重兵，汉灵帝心有顾忌，所以迟迟不做决定。
结果这一拖，拖到自己被阎王爷招生了，只好把愿望寄托在上军校尉蹇硕身上，可惜蹇硕根本不是何进的对手。
东汉皇帝连续数代绝嗣，像汉灵帝这样，一下子生了俩儿子，且活下来的状况，还是一百多年前的事。对皇家来说，本来是可喜可贺的事，汉灵帝为何冒这么大风险，非要废嫡立庶?真的因为刘辩轻浮?
史书中但凡出现脱离证据，纯道德意义上的人物评价，大多情况下都靠不住。刘辩是否真的那么不堪不好说，但是至少，汉灵帝废嫡立庶绝不简单。
作为皇帝，驾崩前最关注的事情其实只有一个——身后江山的稳固!刘辩即位江山会不稳固吗?是的，汉灵帝已经从祖先及自己的经历，看透了一个本质：不摆脱豪门士族集团的控制，皇帝永远是傀儡，原本被寄予厚望的何氏一族，让他彻底失望!
东汉自开国以来，一直由几大功臣势力家族，与皇帝平分治国之权的模式，亦称皇权与豪门士族共治天下的模式。这个模式的建立，与光武帝刘秀，与功臣势力的合作渊源有关，虽然东汉帝国由此得以建立，但后世皇帝的权力，始终遭受豪门士族的掣肘。
盛行于东汉的外戚势力，其实都是豪门士族集团的代言人，几大家族轮流站在帝国权力的最顶峰。从第三位皇帝汉章帝之后，每一位皇帝都是幼年登基，大权旁落。
以汉灵帝为例，他十一岁即位，权力却完全掌握在皇太后窦妙，和大将军窦武手上。窦氏在“九月辛亥政变”中被灭族后，汉灵帝被塞进来一位皇后宋氏。很显然，这是豪门士族集团新一轮控制皇权的手段。
史书上说，宋皇后无辜被废，虽说是事实，可背后所透露的信息，远非道德审判所能涵盖。我们从汉灵帝在废掉宋皇后，改立何氏的举动，分明可以窥视到他力图摆脱豪门士族集团掣肘的迫切心情。
何氏被立为皇后，创下了东汉的历史，她是唯一一位出身寒门的皇后。何氏祖上的职业是屠户，属于手工业者范畴，士农工商，仅比商人高一点。
何氏被立之后，汉灵帝立刻着力提拔何进、何苗兄弟，其意图无非是借外戚势力，对付豪门士族集团。
请注意，虽然都是外戚，但何氏这个外戚，与窦氏、梁氏、宋氏、马氏等外戚不一样，何氏与豪门集团之间泾渭分明，没有任何交集，更没有利益瓜葛。所以，何氏可以成为皇权的拥趸。
当然，这只是汉灵帝个人的政治图谋，他看似精妙一步棋，却被豪门集团轻易破解了——他们迅速渗透，将何进拉进豪门集团势力范围。
何进这个人，虽然出身寒微，但是对士族集团存在天然的敬仰，他在任大将军期间，大量启用社会名流，甚至起复了党锢之祸中被废黜的党人。
何进为何主动向士族集团靠拢?士农工商啊，社会最尊崇，最高人一等的阶层，谁不向往?何家今天是外戚，明天还是外戚吗?脱离了外戚身份后，难道再去杀猪?
所以，外戚与士族集团的媾和几乎是必由之路，汉灵帝对何进的期望，太一厢情愿。
何进的“背叛”让汉灵帝大失所望，毫无疑问，将来刘辩登基，帝国权力的结构，必将又回到以外戚为首的豪门士族，掣肘皇权的老路。所以，刘辩不能登基。刘协的生母王美人已经被何皇后鸩杀，王氏比何氏更要“寒门”，刘协可以不受士族集团控制。
这才是汉灵帝废嫡立庶的目的，饱含政治理想。
为了他的这个理想，汉灵帝曾经多方努力，比如成立鸿都门学。鸿都门学成立于光和元年，即汉灵帝登基的第十年。很多人只看到鸿都门学以辞赋、书法为研究方向，是一个“专科学校”，却没有看到，鸿都门学招聘的对象，全都是寒门仕子，且数量极大。汉灵帝还迫不及待地将这些人，任命为刺史、侍中等高官，甚至封侯。
很显然，汉灵帝是用极端的方式，试图与豪门士族集团做切割。因而鸿都门学的学生，也遭到了豪门士族的鄙视和抵制。
如果我们把视野伸向四百多年后的隋唐科举制，就会发现，鸿都门学何尝不是另一种“科举”?都是通过新的选拔机制，革掉豪门士族集团的命!难道汉灵帝的这个政治远见，不值得赞许吗?
汉灵帝设立的西园八校尉，其实是一次对何进军权的解构行动。西园八校尉成立于中元五年，即汉灵帝驾崩前一年，存在的时间极短，它以宦官蹇硕为上军校尉，兼任元帅，统领全军，理论上何进这个大将军，也要归蹇硕节制。
西园八校尉的成立，透露出汉灵帝掣肘何进的急迫心情，也是一次很不成功的尝试。他希望通过西园八校尉，可以反制何进，可事实上，等他一驾崩，西园八校尉几乎集体反水，站在了何进一边。
汉灵帝忘了一个基本事实，他自己尚且不能控制何进，凭什么让一个失去皇权支撑的蹇硕，斗得过依靠豪门士族的何进?
汉灵帝的第三个尝试，以宦官制约豪门士族集团。东汉的宦官势力，有一个逐步强化的过程，是皇权与豪门士族集团斗争的必然结果。
到汉灵帝时期，宦官几乎拥有了与士族集团等肩的政治待遇，可以担任要职，可以封侯，可以娶妻养子，可以祭祀祖先。虽然史书以此痛斥汉灵帝昏庸，可是用我们今天的视角来看，汉灵帝不光不昏庸，还非常高明。
可惜的是，汉灵帝对宦官集团过度参与政治后，由利益分化形成的新格局未能及时辨析。包括赵忠、郭胜等很大一部分宦官势力，已经倒向了以何进为首的士族集团。这就是蹇硕在掌握主动权的情况下，轻易就失败了的原因。
讽刺的是，宦官有意倒向士族集团，可是豪门士族集团并不接纳他们，反而欲除之而后快。这就是形势迅速恶化，导致巨变的原因。
由此可见，东汉末年的政治格局是相当的混乱，各派政治利益存在斗争，又存在相互融合。汉灵帝为了缔造一个独立的皇权时代，做出了种种努力，怎奈豪门士族集团正处于不可遏制的上升期，注定他的努力要失败。
历史是由士族阶级撰写的，他们站在本阶级的立场，对汉灵帝多有黑化。客观讲，汉灵帝此人虽是失败者，但还是一个很有追求，很有头脑的政治家!